Stone façade of a small church with a white cross and a bell gable under a blue sky dotted with clouds.
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L’eremo della Madonna del Riparo

A pochi chilometri da Foligno, nei pressi di Scandolaro, alle pendici di Monte Cologna, si trovano l’eremo e   la chiesetta di Sant’Angelo de Gructis, comunemente detti della Madonna del Riparo.

Come rivela l’originaria intitolazione, la loro esistenza sarebbe collegata al culto micaelico, molto diffuso in Europa nel Medioevo; il Santuario sarebbe cioè uno dei numerosi luoghi di culto sorti ‘ad instar’, a somiglianza cioè di quello più famoso e importante sul Monte Gargano, in Puglia.

I santuari micaelici in Umbria dovettero essere assai numerosi, ma oggi se ne è persa memoria. Alcuni di questi nel tempo mutarono titolo e furono dedicati alla Madonna, in quanto la Vergine avrebbe sconfitto il Dragone (come significato nella più tarda iconografia dell’Immacolata) che San Michele avrebbe poi relegato nelle viscere della terra. A testimonianza di ciò, è la continuità del culto precedente presso il santuario del Riparo: il tradizionale pellegrinaggio si teneva ivi l’8 di maggio e (come accade ancora oggi) il 29 di settembre, rispettivamente la ricorrenza che celebra l’apparizione di san Michele presso la grotta del Gargano e il giorno della festa del santo.

L’antica storia dell’eremo del Riparo, tra nobili signori e ritrovamenti prodigiosi

Molto probabilmente questo luogo era anticamente un tempio pagano, come sovente si verificava nei pressi di sorgenti. Proprio in virtù della presenza di acque terapeutiche, sui suoi resti venne eretta nel XI secolo dal conte Offredo Monaldo una chiesetta dedicata a San Michele. I Monaldo, di origine longobarda, furono una famiglia molto presente sul territorio (le fonti li vogliono capostipiti dei Trinci e dei Barnabò di Foligno, nonché della famiglia d'Alviano di Attigliano). In seguito ad alterne vicende, passò ai conti di Turri, nobili la cui rocca si può ancora vedere sopra il paesino di Scandolaro; costoro ne conservarono la proprietà fino al XVII secolo. Estinta questa famiglia, passò ai Benedetti Roncalli. Nel 1899 Benedetto Benedetti Roncalli vendette il santuario ai fratelli Eutizio e Domenico Federici da Scandolaro, i cui discendenti detengono la proprietà ancora oggi.Nei secoli, la chiesetta dedicata a San Michele venne abbandonata; nel 1842 alcuni operai erano al lavoro per la riparazione del tetto, ma una frana causò la fortunata scoperta di un’ampia grotta naturale, con l’immagine della Vergine dipinta presso una parete. Il ritrovamento fece grande scalpore e venne ritenuto miracoloso. In tanti accorsero presso la grotta, e si verificarono fin dal principio prodigiose guarigioni. L’edificio sacro venne restaurato ad opera dei fedeli e da allora prese il nome di santuario della Madonna della grotta o del Riparo.

Interno della grotta dell’Eremo della Madonna del Riparo con altare affrescato, sedute in legno e antico pozzo in pietra.

Interno dell’Eremo della Madonna del Riparo

Facciata in pietra di una chiesetta con croce bianca e campanile a vela sotto un cielo azzurro punteggiato di nuvole.

Facciata dell’Eremo della Madonna del Riparo

Esterno in pietra dell’Eremo della Madonna del Riparo, con mura e finestre grate, immerso nel verde e nella roccia.

Esterno dell’Eremo della Madonna del Riparo

Interno della grotta dell’Eremo della Madonna del Riparo con altare affrescato, sedute in legno e antico pozzo in pietra.

Interno dell’Eremo della Madonna del Riparo

Una chiesetta e una grotta miracolosa

Dal santuario si gode di una vista splendida sulla valle di Foligno e i monti che la circondano.

Il complesso è costituito da una piccola chiesa, ristrutturata nel secolo XIX, con la facciata in muratura e un piccolo campanile con una finestra, addossato a un’ampia grotta naturale. L’interno è a navata unica, con abside semicircolare e volta a botte. Si accede alla grotta attraverso una scala scavata nella roccia. Nella parete sinistra della cavità, che assume verso il fondo una forma ellissoidale, c’è l’altare che orna l’affresco della Madonna del Riparo, con a fianco la statua lignea di San Michele Arcangelo, protetto da un piccolo tetto di lamiera, sostenuto da colonne. In un cunicolo della grotta è stata ricavata l’abitazione per il custode che un tempo sorvegliava il luogo. L’antico affresco della Vergine è completamente rovinato per via della forte umidità dell’ambiente; una copia eseguita quando era ancora leggibile mostra l’immagine di una Madonna, forse del XIV o XV secolo, dall’ampio manto azzurro col quale ricopre i devoti in preghiera. A sinistra della Vergine era San Michele Arcangelo, alla sua destra il Beato Paolino Trinci, terziario francescano defunto nel 1377.

Curarsi con l’acqua miracolosa

In prossimità dell’ingresso della cavità naturale c’è un pozzo-cisterna sempre pieno d’acqua, ritenuta terapeutica. Anche l’acqua che gocciola dalle pareti e dalla volta della grotta era considerata prodigiosa, tanto che veniva raccolta dai fedeli in bottiglie da portare a casa e utilizzata a scopo curativo. Si tenevano  presso la grotta due pellegrinaggi all’anno, di cui il più frequentato era quello nel giorno della festa di San Michele: centinaia di devoti venivano a bere e a bagnarsi con l’acqua della grotta. Secondo una tradizione popolare ormai perduta, quando un abitante della zona si ammalava gravemente, sette  fanciulle, accompagnate da una donna più anziana, si recavano a piedi alla chiesetta per chiedere la grazia. Presso la sagrestia è conservato un album di fotografie che documentano le guarigioni più recenti; in passato era uso invece appendere alla grotta grucce e bastoni per attestare l’avvenuto risanamento.

Nel giorno della festa di San Michele, ancora oggi numerosi fedeli visitano questo luogo, e dopo la messa il sacerdote distribuisce le tradizionali ‘pagnotelle’ benedette ai presenti.

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