Vallo di Nera est une petite commune perchée sur une colline qui surplombe les rives sinueuses du fleuve Nera, nichée entre les plis majestueux des monts Coscerno et Maggiore.

Le village est devenu célèbre pour être un écrin d’histoire et de charme médiéval, à tel point d’être classé parmi les plus beaux villages d’Italie, en plus d’avoir obtenu le label Bandiera Arancione (drapeau orange) du Touring Club, être une « commune amie des abeilles », une « commune fleurie », ainsi qu’une ville de la truffe et une ville de l’huile d’olive, confirmant ainsi sa richesse culturelle et gastronomique.

Notes historiques

Les phases d’occupation les plus anciennes de la Valdinarco, comme en témoignent de nombreuses découvertes archéologiques, renforcent l’idée selon laquelle, au cours de la protohistoire, le territoire était occupé par des établissements liés au peuple des Naharci. Le nom de la commune, quant à lui, semble dériver de « vallum », terme désignant une structure à fonction défensive et rappelant la phase de romanisation de la région.

Au VIe siècle, elle devient une curtis lombarde appartenant au domaine de Spoleto. En 757, lorsque le roi Lothaire II divisa le territoire en trois gastaldats, Vallo di Nera fut rattaché à celui de Pontano.

Le « Castrum Valli » est mentionné à la fin du XIIe siècle parmi les possessions du duc Conrad d’Urslingen en Valdinarco. Cédé par la suite à l’Église, Spoleto ordonna sa destruction pour réaffirmer sa domination. Ce n’est que le 23 septembre 1217 que la ville de Spoleto accorda aux habitants la permission de reconstruire un nouveau château sur le Poggio Flezano, déjà occupé par une forteresse appartenant également au duc Conrad, à condition qu’il soit soumis à l’authorité de Spoleto.

Grâce à cette reconstruction, le village fut doté d’un robuste mur d’enceinte, dont certaines parties bien conservées peuvent encore être admirées aujourd’hui, ainsi que de nombreuses tours datant de cette phase de construction.

Au XVe siècle, le château s’est encore agrandi et a été doté d’une deuxième enceinte, qui incluait également certains établissements monastiques, comme le monastère franciscain adjacent à l’actuelle église de Santa Maria Assunta. Au XVIe siècle, au plus fort de l’expansion démographique, le tissu urbain s’est étendu à l’extérieur du château, le long des principales voies d’accès, donnant naissance à Borgo dei Casali.

Promenades entre murs de pierre, ruelles et tours

Le centre historique de Vallo di Nera coïncide avec le château médiéval ; aujourd’hui encore, il est possible d’admirer de nombreux pans de murs avec leurs tours majestueuses. Parmi celles-ci, la tour principale, érigée au XVe siècle pour garder et protéger la ville, est stratégiquement positionnée entre les deux portes principales : Porta Ranne et Portella.

Le plan urbain est un enchevêtrement de rues circulaires qui se croisent avec des rues radiales convergeant vers le point qui domine le château d’en haut : la place devant l’église de Jean-Baptiste. Construite entre le XIIIe et le XIVe siècle et partiellement reconstruite au XVIe siècle, l’église présente une intéressante façade romane, avec un petit clocher à double arc sous lequel apparaît une belle rosace, tandis que l’intérieur présente de nombreuses fresques peintes par Jacopo Siculo au début du XVIe siècle, comme la Dormitio Virginis de 1536 qui orne le mur de l’abside.

En descendant vers la partie inférieure du château, on rencontre d’autres édifices religieux, comme l’église Sainte-Catherine, construite à la fin du XIVe et au début du XVe siècle, alors que la façade actuelle est une reconstruction du XVIe siècle.

À proximité des murs du château se trouve également le véritable joyau de Vallo di Nera : l’église de Santa Maria Assunta. Construite en 1176, elle est passée au XIIIe siècle aux frères mineurs franciscains, qui ont construit le couvent adjacent, agrandi l’église en la dédiant à saint François et transformé une tour de défense en clocher de l’édifice. Au XVIIe siècle, après la suppression de l’ordre, l’église fut à nouveau dédiée à Santa Maria Assunta.

L’extérieur, caractérisé par une façade en style roman de Spoleto avec une rosace centrale et un portail ogival décoré de chapiteaux feuillus, recèle un véritable trésor d’art pictural. Les murs intérieurs sont une véritable triomphe de fresques qui, malgré les traces du temps, continuent à transmettre un sentiment de merveilleuse découverte. Parmi les auteurs, souvent issus de l’école de Giotto, on remarque la main de Cola di Pietro da Camerino qui, en 1401, a peint la célèbre fresque qui témoigne du passage de « La procession des Blancs » en 1399.

Juste à l’extérieur des murs, le long de la route qui mène au Borgo dei Casali (XVIe siècle), se trouve l’édifice religieux dédié à San Rocco, construit au XVe siècle. En continuant sur le chemin qui mène au château San Felice, on trouve le sanctuaire de la Madonna delle Forche, peint à fresque à la fin du XVe siècle. Plus loin, se trouvait autrefois un oratoire dédié à Saint Antoine, aujourd’hui presque entièrement perdu.

La Maison des récits et le « Vallanate »

Près de l’église de Santa Maria Assunta se trouve la Casa dei Racconti (Maison des récits), une annexe de l’Ecomuseo della Dorsale Appenninica Umbra (Écomusée de la Dorsale Apenninique Ombrienne) consacrée à l’oralité en Valnerina. La présence de ce lieu est liée à une curiosité concernant les habitants de Vallo di Nera, qui sont devenus les protagonistes de récits célèbres sous le nom de « vallanate », qui mettent en scène les « vallani » et leurs exploits remarquables.

Vallo di Nera et ses environs

Le territoire communal de Vallo di Nera comprend de nombreux hameaux, dont certains, comme Piedipaterno, Meggiano et Geppa, conservent toujours l’aspect de châteaux fortifiés.

À environ trois kilomètres de Vallo di Nera se trouve le hameau de Piedipaterno, une petite localité située au niveau de la rivière Nera. Comme son nom l’indique, Piedipaterno s’est développé comme un hameau du château de Paterno, situé au-dessus, dont il ne reste aujourd’hui que quelques traces des murs extérieurs et de la tour. Des découvertes archéologiques et des épigraphes de la fin de la République montrent que cette zone était déjà occupée à l’époque romaine.

Plusieurs édifices religieux peuvent être admirés dans le village, dont l’église Saint-Sébastien, datant du XIIIe siècle. À proximité, l’église Santa Maria de Ugonis, également connue sous le nom d’église de l’Ermite, se trouve près du cimetière. Cet édifice sacré, qui possède une crypte et un monastère attenant, a été fondé par des moines vallombriciens au XIe siècle sur une église préexistante et est resté en activité jusqu’à la suppression de l’ordre en 1654.

Le hameau de Meggiano conserve également la forme elliptique d’un château en pente, avec une porte d’entrée et des fentes latérales pour abriter le pont-levis. De Meggiano part le sentier qui longe le Fosso di Roccagelli avec ses petites cascades, idéales pour les sports nautiques de rivière tels que le rafting et le canyoning. Tout le territoire du Vallo di Nera est également traversé par de nombreux sentiers où il est possible de faire de la randonnée, du trekking et du cyclisme, comme le parcours qui suit l’ancienne ligne de chemin de fer Spoleto - Norcia.

Enfin, près du hameau de Geppa se trouvent les ruines de l’ancien château fortifié d’où partait l’itinéraire de montagne de la Via Nursina. L’actuel bâtiment, de dimensions modestes, conserve la résidence noble qui appartenait à la famille Zacchei-Travaglini de Spoleto. En 1752, Geppa fut annexé à la commune de Paterno-Meggiano et suivit le sort administratif des deux autres hameaux jusqu’à leur rattachement à Vallo di Nera en 1881.

Événements à Vallo di Nera

L’événement par excellence, renommé dans toute l’Italie, est Fior di Cacio, la foire des productions fromagères artisanales de qualité et des produits de l’Ombrie, dont la ricotta salée de la Valnerina, un produit Slow Food. L’événement, qui a lieu chaque année au début de l’été (en juin), est un rendez-vous conçu pour redonner de la valeur non seulement aux excellences gastronomiques telles que les fromages de qualité, mais aussi aux professions telles que les bergers et les fromagers, autrefois beaucoup plus répandues qu’aujourd’hui, mais qui sont de nouveau pratiquées, notamment auprès des nouvelles générations.

Comment s’y rendre

On accède à Vallo di Nera en empruntant la SS685 « Tre Valli Umbre » en direction de Cascia-Norcia et de Spoleto, puis en remontant la SP472 jusqu’à un grand parking gratuit situé près de l’église de Santa Maria Assunta.