Nursia : une ville très ancienne et son importante contribution aux racines de l’Europe chrétienne

Au cœur du Parc national des Monts Sibillini, ancienne cité fondée par les Sabins, la ville tire son nom de Northia, la déesse étrusque du destin et de la fortune.

L’habitat sabin se trouvait dans un endroit plus élevé que l’actuel, dans la localité de Capo la Terra. Vers 300 avant J.-C., elle fut conquise par les Romains et devint une municipalité (268 avant J.-C.) ; son importance était liée à sa position stratégique, à la qualité de ses produits agricoles et au fait d’avoir donné naissance à d’illustres citoyens romains.

Au IIIe siècle après J.-C., le territoire de Norcia fut christianisé par Félicien, évêque de Foligno, et dès le IVe siècle, il devint un siège épiscopal. Vers 480, les saints frèresBenoît et Scholastique naquirent dans cette ville montagneuse. Benoît fonda en 529 le premier ordre monastique de l’Occident qui, sous la devise « ora et labora » (prie et travaille), se diffusa rapidement dans toute l’Europe, devenant un véritable instrument d’unification entre des régions différentes et très éloignées, grâce à la prière liturgique, aux règles, à la culture (les scriptoria et les bibliothèques ont préservé et diffusé le savoir gréco-romain), ainsi qu’à la culture des champs et la mise en valeur de vastes territoires incultes.

Devenue un commune libre au XIIIe siècle, elle étendit son territoire et son importance dans la région environnante au XIVe siècle ; c’est à cette époque que fut construite l’imposante enceinte fortifiée, encore debout malgré les nombreux séismes dévastateurs. Enfin, au XVe siècle, elle passa définitivement sous l'autorité de l’Église, relevant de la Légation pontificale de Pérouse. Les habitants de Norcia ont souvent résisté à la domination pontificale, au point qu’au XVIe siècle, la construction de la Castellina, une résidence fortifiée du légat pontifical conçue par Vignola, s’avéra nécessaire.

En 1569, Norcia devint le siège de la Préfecture de la Montagne, à laquelle étaient rattachés les autres communes de la région. À partir de ce moment-là, la ville connut un grand essor artistique : au XVIIe siècle, elle s’enrichit de nombreuses églises et monuments et devint le siège d’un théâtre et d’une académie littéraire. Malheureusement, de nombreux monuments et bâtiments anciens ont été perdus à cause des tremblements de terre successifs, particulièrement destructeurs en 1703 et 1859.

Devenue partie du Royaume d’Italie après le plébiscite de 1860, Norcia se dota de nombreuses infrastructures publiques, telles que la Porta Romana et le monument à saint Benoît.

La Norcineria et l’École de chirurgie de Preci

Au début du Moyen Âge, Norcia fut pillée par les Goths et les Lombards et partiellement abandonnée par la population. La reprise fut lente mais constante. C’est probablement à cette époque, avant le déboisement progressif de la montagne, que les habitants de Norcia, profitant de l’abondance des glands, commencèrent à se spécialiser dans l’élevage et la transformation de la viande de porc, activité pour laquelle ils sont devenus si célèbres que cette pratique prit le nom de « Norcineria ».

Cette activité, combinée à des échanges fréquentes avec la communauté bénédictine voisine de Preci, en lien avec l’école de médecine et d’anatomie de Salerno, donna naissance à l'« École de chirurgie » de Preci, dont certaines familles se transmirent les secrets de génération en génération.

Une visite à l'ancienne Norcia, à travers ses quartiers, les «guaite»

Divisée en quartiers, appelés « guaite », avec un tissu urbain datant des XVIIe et XVIIIe siècles, Norcia possède un riche patrimoine historique et artistique qui en fait l’une des plus importantes villes d’art de l’Ombrie.

Sur la place principale se trouvent les bâtiments historiques les plus importants et les plus anciens de la ville, autour de la statue dédiée à saint Benoît, œuvre du sculpteur sicilien Giuseppe Prinzi, réalisée en 1880 pour célébrer le 1400e anniversaire de la naissance du patron de l’Europe.

Autour de la place se trouvent de nombreux édifices, parmi lesquels il y a la Castellina, une imposante forteresse construite en 1554 d’après un projet de Vignola, aujourd’hui siège du Musée Civique et Diocésain; le Palais communal, avec sa double loggia, et la Basilique Saint Benoît, construite sur des vestiges romains du Ier siècle, avec une façade gothique du XIVe siècle. Dans sa crypte sont conservés les restes d’un ancien bâtiment romain que la tradition identifie comme la maison natale des saints jumeaux Benoît et Scholastique.

Sur la place se trouve également le Portico delle Misure (Portique des Mesures), construit vers le milieu du XVIe siècle comme marché couvert pour les céréales, et la Co-cathédrale Santa Maria Argentea, datant du XVIe siècle, qui abrite un autel baroque réalisé par l’artiste français François Duquesnoy vers 1640.

Parmi les sites les plus intéressants on trouve également le complexe de San Francesco, du XIVe siècle, aujourd’hui siège de l’Auditorium, de la Bibliothèque municipale et des Archives historiques; le Palais des Chevaliers de Malte, actuel siège du Musée de l’Art paysan; et l’église Sant'Agostino, construite au XIVe siècle.

Parmi les sites les plus remarquables figurent le Tempietto (petit temple), le bâtiment historique le plus original et le mieux conservé de Norcia, réalisé par Vanni della Tuccia en 1354; l’église San Giovanni, l’une des plus anciennes de Norcia, qui conserve un beau plafond en bois et un autel de la Renaissance de 1649; l’oratoire de Sant’Agostinuccio, avec un plafond en bois élégant et un précieux autel baroque; l’église de la Madonna Addolorata, qui abrite une image miraculeuse de la Vierge peinte sur une toile du XVIIIe siècle; l’église du Crucifix, située juste à proximité des remparts, dans la partie haute de la ville; et l’église San Lorenzo, la plus ancienne de Norcia.

Pas seulement de l’art et de l’histoire : sport et nature à Norcia, la ville verte

Norcia se trouve au cœur du Parc national des Monts Sibillini : la ville est entourée de montagnes qui dépassent les 2000 mètres d’altitude, un véritable paradis pour les randonneurs et les skieurs. Dans ces montagnes, de grands amphithéâtres naturels permettent la cultivation de produits agricoles de grande qualité (les célèbres lentilles de Castelluccio) et l’élevage de nombreuses espèces animales (notamment des porcs destinés à la production des célèbres charcuteries de la «norcineria»).

À proximité de la ville, dans les vastes plateaux de Castelluccio, se trouve l’École Européenne de Vol Libre, tandis que de nombreux sentiers à l’intérieur du Parc national permettent de pratiquer la randonnée pédestre, l’équitation, ainsi que le trekking avec des mulets ; les rivières Sordo et Corno offrent des opportunités pour le rafting et le canyoning, tandis que les impressionnantes falaises rocheuses, les grottes karstiques et les gorges qui caractérisent tout le territoire de la Valnerina sont idéales pour l’escalade et la spéléologie.

Dans les environs, plusieurs sites valent une visite, notamment Forca Canapine (à 20 km de Norcia, à 1541 mètres d’altitude), un centre touristique équipé pour les sports d'hiver et la randonnée, les plateaux de Castelluccio (Pian Perduto, Piano Piccolo et Piano Grande, un vaste bassin karstique, offrant au printemps avec une magnifique spectacle floral), le Monte Porche (2235 mètres), avec une vue imprenable sur les Monts Sibillini et les montagnes des Abruzzes, ainsi que le Monte Vettore (2476 mètres), où se trouvent le lac de Pilato et la grotte de la Sibylle. À cela s’ajoute la nécropole de la plaine de Santa Scolastica, qui contient des vestiges datant de l’âge du fer jusqu’à l’époque romaine.

Norcia a été fortement touchée par le tremblement de terre qui a frappé le centre de l’Italie en 2016, endommageant certains de ses précieux trésors artistiques et culturels. Parmi eux, l’église Saint Benoît, qui s’est entièrement effondrée après les fortes secousses successives, ne conservant intacte que sa façade extérieure.

Aujourd'hui, grâce aux nombreuses initiatives de soutien à la ville et aux villages environnants, Norcia fait ses premiers pas vers la reconstruction, qui donnera naissance à un nouvel aménagement urbain en harmonie avec l’identité historique et culturelle de la ville de Saint Benoît.