Le Pérugin à Spello
La splendide construction médiévale de l'église de Santa Maria Maggiore, à Spello, connue pour abriter la Cappella Bella (Belle Chapelle), également appelée Chapelle Baglioni, entièrement décorée à fresque par Pinturicchio entre 1500 et 1501, accueille deux œuvres tardives de Pietro Vannucci, surnommé le « divin peintre ». Sur les deux piliers qui encadrent l’abside, on peut admirer la Pietà avec Saint Jean l’Évangéliste et Sainte Marie-Madeleine à gauche, et la Vierge à l’Enfant avec Sainte Catherine d’Alexandrie et Saint Blaise à droite.
Ces œuvres ont été commandées à Pietro Vannucci le 8 mars 1521 par des chanoines du collège de Spello pour décorer les deux chapelles situées de part et d’autre du maître-autel. En 1644, l’architecte Belardino da Como, chargé de l’agrandissement et de la restauration de l’église, décida de supprimer ces deux chapelles tout en conservant le mur du fond avec les fresques de Vannucci, qui restèrent ainsi à leur emplacement d'origine.
Le peintre, déjà avancé en âge à l’époque (il devait mourir deux ans plus tard, en 1523), acheva rapidement les travaux, en seulement deux mois.