Initialement, la gousse est verte, puis, à mesure qu'elle mûrit, elle devient violet foncé. La couleur des graines fraîches peut varier du vert au gris, tandis qu'une fois séchées, les graines tendent vers le brun foncé ; les fleurs sont pourpres. Grâce à sa résistance aux basses températures, c'est surtout dans les hauts sommets des Monts Sibyllins que l'on trouvait de vastes champs de Roveja : dans les siècles passés, elle était cultivée sur toute la crête apenninique ombrienne-marchigiane, du plateau de Colfiorito au Gran Sasso, en passant par Cascia et Castelluccio.
Malgré la facilité avec laquelle elle pousse, la culture de cette légumineuse est particulièrement exigeante. Comme pour la production de lentilles en altitude, la récolte de la Roveja est très difficile : dépassant largement un mètre de hauteur, ses tiges ont tendance à se courber vers le sol, rendant impossible le passage d’une moissonneuse mécanique. La Roveja est donc encore aujourd'hui récoltée à la main, et pour cette raison, seuls quelques agriculteurs se consacrent à cette tradition, la plupart d'entre eux dans la Valnerina et près de Cascia, dans un village appelé Preci, où se trouve une source appelée « Fonte des rovegliari » (Source des cultivateurs de Roveja). Dans cette région, la Roveja est cultivée au printemps et en été : elle est semée en mars, à une altitude allant de 600 à 1200 mètres, n'a pas besoin de beaucoup d'eau et est récoltée entre fin juillet et début août. La battage est similaire à celui des lentilles : lorsque la moitié des feuilles est jaunie et que les graines sont devenues cireuses, les tiges sont coupées et laissées à sécher dans les champs. Lorsque le séchage est terminé, elles sont transportées sur l’aire de battage, battues, et enfin, les grains sont nettoyés des impuretés grâce à un tamisage et un vannage.
Dans la cuisine locale
Riche en protéines, glucides, phosphore, potassium, mais sans graisses ni gluten, la Roveja est une légumineuse pleine de propriétés bénéfiques pour l'organisme : savoureuse et hautement nutritive, elle constitue un aliment idéal pour les personnes cœliaques, les sportifs et les végétariens. Délicieuse et polyvalente, la Roveja peut être consommée fraîche ou séchée. Elle accompagne parfaitement les pois chiches, les fèves et l'épeautre et peut être utilisée pour préparer de délicieuses soupes ou potages, ou moulue sur pierre en farine. Cette farine, au léger arrière-goût amer, est utilisée pour préparer la « farecchiata » ou la « pesata », une polenta traditionnelle, assaisonnée d’un mélange d'anchois, d'ail et d'huile d'olive extra-vierge. Ce plat est également délicieux le lendemain, coupé en tranches et grillé à la poêle.
