De part et d’autre du portail se trouvent dix panneaux en relief réalisés par Eros Pellini, représentant des scènes de la vie de sainte Claire. Sur l’architrave court une inscription tirée de l’ancien sarcophage de la sainte : « Salve Rita vas amoris, sponsa Christi dolorosa / tu de spinis Salvatoris pulchra nasceris ut rosa ». « Salut, Rita, vase d’amour, épouse souffrante du Christ / des épines du Sauveur, belle, tu nais comme une rose. »
L’intérieur, en forme de croix grecque avec des bras terminés par des absides, présente une structure d’inspiration byzantine. Tout autour du périmètre de l’édifice s’ouvrent les tribunes du matroneum.
L’abside principale a été rénovée en 1981 par les architectes Caproni, Genco et Srimieri. Le maître-autel, conçu par Giuseppe Martinenghi, est décoré de reliefs représentant la Cène, œuvre d’Eros Pellini, et abrite le « Corpus Christi », dont le culte fut reconnu par Boniface IX. Le mobilier liturgique est l’œuvre du grand sculpteur contemporain Giacomo Manzù. Le tabernacle ovale est particulièrement remarquable, avec en son centre une rose entourée d’épis de blé et de sarments de vigne, ainsi que le crucifix dont la croix est formée de palmes d’olivier.
Les fresques représentant la Cène sont l’œuvre de Luigi Filocamo, tandis que les vitraux consacrés aux miracles eucharistiques ont été réalisés par Armando Marrocco.
La partie centrale du sanctuaire est couverte d’une coupole où le peintre Luigi Montanarini a représenté la colombe et la gloire des saints augustiniens.
L’abside d’entrée a été décorée de fresques par Silvio Consadori en 1956. Les personnages en procession se rendent pour adorer la croix ; à gauche figure l’autoportrait de l’artiste, enveloppé dans un manteau vert et tenant un livre rouge à la main. De part et d’autre se trouvent les autels consacrés à sainte Lucie et à saint Joseph.
L’abside dite de l’Assomption a été peinte par Gisberto Ceracchini. Elle représente l’Assomption de la Vierge Marie au ciel et fut réalisée en 1950, peu après la proclamation du dogme par Pie XII. Les dessins des vitraux, consacrés aux scènes de la vie de Marie, sont de Consadori.
Dans l’abside Sainte-Rita se trouvent un petit tableau de Notre-Dame du Bon Conseil datant du XVIIIe siècle, ainsi que le parchemin par lequel le pape Pie XII éleva l’église au rang de sanctuaire le 1er août 1955. Les peintures sont l’œuvre de Ferruccio Ferrazzi.
La chapelle Sainte-Rita, où repose le corps de la sainte, s’ouvre derrière une grande grille en fer forgé. Sous l’autel de la chapelle de la Consolation est conservé le corps du bienheureux augustinien Simone Fidati (1295-1348), grand écrivain et prédicateur qui apporta à Cascia le « Corpus Christi », aujourd’hui conservé dans le maître-autel.
Le miracle eut lieu à Sienne en 1330 : alors qu’un prêtre se rendait auprès d’un malade pour lui porter la communion, il plaça l’hostie dans son bréviaire. Arrivé chez le malade, il constata que l’hostie s’était transformée en sang et que les taches de sang dessinaient le profil d’un visage humain.
Curiosité
Dans la nuit du 21 au 22 mai, Cascia rend chaque année un hommage grandiose à sainte Rita à l’occasion des Célébrations ritiennes, au cours desquelles les moments de fête alternent avec des temps de réflexion et de liturgie.
Informations et conseils pratiques
À l’entrée de Cascia se trouve un grand parking relié au centre historique et au sanctuaire Sainte-Rita par des ascenseurs et des escaliers mécaniques.
Dans les environs, le village de Roccaporena, lieu de naissance de la sainte, mérite également une visite. On peut encore y admirer la maison où elle vécut, aujourd’hui transformée en chapelle, le rocher de la prière où elle méditait, ainsi que la roseraie et le jardin du miracle. C’est là qu’au cours d’un hiver rigoureux de 1457, quelques jours avant sa mort, une rose fleurit et une figue mûrit.
