Des « touristes » exceptionnels comme Michelangelo Buonarroti, Giosuè Carducci, Gabriele D’Annunzio et des peintres comme William Turner et Johan Ludvig Lund, qui ont immortalisé la ville dans leurs carnets, sont tombés sous le charme de Spoleto. Aujourd’hui, la ville est un parfait équilibre entre art, beauté, histoire et événements.

L’histoire de Spolète

L’installation de Spolète a été déterminée par sa conformation géomorphologique, caractérisée par des sources abondantes et une position stratégique sur une colline facilement défendable. Son histoire est une succession d’époques et de dominations qui ont laissé un héritage artistique et culturel incomparable.

Occupée depuis le néolithique, elle devint un centre important des Ombriens à l’âge du Fer, qui l’ont transformée en un centre florissant, avec une structure sociale dominée par une aristocratie de princes et de princesses, comme en témoignent certaines nécropoles de la région, telles que celle de Piazza d’Armi.

En 241 avant J.-C., les Romains en firent une colonie sous le nom de Spoletium, favorisée par sa proximité avec la Via Flaminia. Fortifiée et enrichie d’imposants œuvres publiques, la ville entra dans les chroniques historiques en 217 avant J.-C. lorsqu’elle repousse l’avancée d’Hannibal après la bataille du Trasimène. Sous l’Empire, des monuments spectaculaires ont été construits, tels que l’arc de Drusus et de Germanicus et l’élégante Maison romaine.

Avec l’arrivée du christianisme, Spolète devint un centre religieux important, théâtre de martyrs et d’évêques influents. Mais c’est avec l’invasion lombarde que la ville acquiert un nouveau rôle politique : en 570, elle devient la capitale du Duché de Spoleto, dominant l’Italie centrale jusqu’à l’arrivée de Charlemagne et son inclusion dans le Saint Empire romain germanique.

Au Moyen Âge, la ville fut disputée par empereurs et papes. Frédéric Barberousse la conquit et détruisit en 1155, mais en 1198, elle entra définitivement dans les États pontificaux. Le symbole du pouvoir papal reste la Rocca Albornoziana, érigée au XIVe siècle. 

Que voir

Le centre historique et les vestiges romains

Le cœur de Spolète est un fascinant labyrinthe de ruelles médiévales où l’on peut découvrir de nombreux vestiges de l’époque romaine.

• Arc de Drusus et Germanicus : un imposant arc romain qui menait à l’ancien forum, aujourd’hui la Piazza del Mercato.
• Vestiges du forum romain : près de l’arc de Drusus et Germanicus, on peut admirer quelques vestiges du forum romain, dont un temple de dédicace inconnue, transformé en crypte de Saint-Isaac, située sous l’église de Sant’Ansano.
• Théâtre romain : datant du Ier siècle avant J.-C., il a été mis au jour entre 1954 et 1960. Il accueille encore des spectacles et fait partie du Musée archéologique national de Spoleto, qui abrite des objets datant de l’âge du bronze jusqu’à l’époque romaine.
• Maison Romaine : élégante demeure du Ier siècle après J.-C., découverte en 1885, qui conserve un atrium et d’élégants sols en mosaïque. La domus, construite près du forum romain, appartenait à un personnage de haut rang, identifié par une inscription comme étant la mère de l’empereur Vespasien
• Amphithéâtre romain : datant du IIe siècle après J.-C., partiellement visible et intégré au tissu urbain. Il était utilisé pour des spectacles et des combats de gladiateurs.
• Ponte Sanguinario (Pont sanglant) : pont romain à trois arches en travertin, construit au Ier siècle avant J.-C. pour permettre à l’ancienne voie flaminienne de traverser en toute sécurité le ruisseau Tessino. Le nom, peut-être dérivé d’une corruption du nom de la porte Sandapilaria de l’amphithéâtre, a alimenté la légende selon laquelle de nombreuses décapitations de martyrs, dont celle de saint Ponziano, ont eu lieu ici. 

Les sites lombardes du duché de Spolète

• Mosaïques du palais Mauri : le palais, qui abrite la bibliothèque municipale, conserve une intéressante mosaïque du VIe siècle, témoignant du fait que la zone du forum de la ville a continué à vivre même après la chute de l’Empire romain, devenant le siège des aristocraties lombardes.
• Basilique de San Salvatore : classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est un exemple unique d’architecture lombarde, avec des influences byzantines et classiques. Sa façade et son intérieur sont un véritable triomphe d’élégance et de savoir-faire.
• Église et monastère de San Ponziano : situé à proximité de la basilique de San Salvatore, cette église est également considérée d’origine lombarde. Construite sur une zone funéraire paléochrétienne, sa crypte abrite de nombreux sarcophages de martyrs, dont celui de saint Ponziano, décapité en 175. Le monastère a été construit vers l’an 1000, tandis que l’église, datant du XIIe siècle, conserve une remarquable façade romane.
• San Paolo inter vineas : église du Xe siècle avec des fresques du XIIIe siècle, un joyau méconnu mais d’un grand intérêt et d’un grand charme. Ses origines remontent néanmoins au VIe siècle : Grégoire le Grand rapporte qu’en 593, un évêque lombard, adepte d’Arius, aurait perdu la vue en entrant dans l’église.

Chefs-d’œuvre du Moyen Âge et de la Renaissance

Les églises et les monuments témoignent de siècles d’art et de dévotion :

• La cathédrale de Santa Maria Assunta : un joyau de l’art roman, dont la façade est ornée d’une mosaïque rappelant l’art byzantin. À l’intérieur, on peut admirer les fresques de Filippo Lippi, le buste en bronze d’Urbain VIII du Bernini et la croix peinte d’Alberto Sotio, l’une des œuvres les plus significatives du XIIe siècle.
• Église de Sant’Eufemia : construite au Xe siècle sur le site de la résidence des ducs lombards, elle a été restaurée lorsque l’abbesse Gunderada y a fondé un monastère bénédictin. On y accède depuis le musée diocésain pour admirer un intérieur à trois nefs, avec d’insolites tribunes réservées aux femmes.
• Église de San Gregorio Maggiore : construite en 1079 et consacrée en 1146, en l’honneur du martyr spoletin Grégoire. Ses reliques, ainsi que ceux de nombreux autres martyrs, ont été recueillis par sa veuve Abbondanza, qui a créé une aire funéraire et une église paléochrétienne.
• L’église de San Pietro : connue pour sa façade romane richement sculptée de bas-reliefs illustrant des scènes médiévales, y compris des épisodes de la vie de Saint Pierre et des allégories moralisantes.

La forteresse de l’Albornoz et le Ponte delle Torri

Dominant la ville, la Rocca Albornoziana est une forteresse médiévale qui offre une vue imprenable sur la vallée. Construite au XIVe siècle à la demande du cardinal Albornoz, elle est un symbole du pouvoir papal et abrite aujourd’hui le Musée National du Duché de Spolète ainsi que des expositions et des événements culturels. Le Ponte delle Torri (Pont des Tours), qui relie la ville à la forêt sacrée de Monteluco, est un aqueduc médiéval de 80 mètres de haut, idéal pour une promenade panoramique offrant des vues inoubliables sur la ville et la vallée.

Art contemporain

Spolète, c’est aussi l’art et la culture contemporaine.

• Parmi ses œuvres les plus célèbres figure le Teodelapio, une majestueuse sculpture en fer de Alexander Calder, haute de 18 mètres, qui est devenue un symbole de la ville. Réalisée en 1962 pour le Festival dei Due Mondi, elle est l’une des premières installations permanentes d’art contemporain de grande envergure en Europe. Le nom de l’œuvre s’inspire du duc lombard Teodelapio, fils et successeur du fondateur du duché Faroaldo, créant ainsi un lien entre la modernité de l’œuvre et l’histoire de la ville.
• Le Palazzo Collicola abrite le Musée Palazzo Collicola Arti Visive - Carandente, avec des œuvres d’artistes de renommée internationale tels que Pino Pascali, Sol LeWitt et Leoncillo Leonardi. La collection, née du prix Spolète, propose un parcours intéressant à travers les courants artistiques du XXe siècle.

Monteluco et la forêt sacrée

À l’extérieur de la ville, la forêt sacrée de Monteluco est une oasis de paix et de spiritualité idéale pour la randonnée et la détente. Consacrée à Jupiter par les anciens Romains, la forêt a conservé son caractère sacré avec l’avènement du christianisme, devenant un refuge pour ermites et moines. L’Ermitage de Saint-François (1218), l’église de San Giuliano et de nombreux ermitages disséminés dans la nature témoignent de l’intense vie ascétique qui s’est développée sur le mont à partir du VIe siècle.

Les événements

Spolète est célèbre pour le Festival dei Due Mondi, un événement culturel qui attire des artistes et des spectateurs du monde entier. Fondé en 1958 par Gian Carlo Menotti, ce festival propose un programme varié incluant opéra, théâtre, danse et musique.