Assisi liegt im zentralöstlichen Teil Umbriens und beherrscht die Ebene, die von den Flüssen Topino und Chiascio durchzogen wird. Erbaut mit dem typischen „rosafarbenen Stein“ des Monte Subasio, auf dem es ruht, bewahrt die Stadt des heiligen Franziskus eine jahrtausendealte Geschichte mit bedeutenden Zeugnissen aus römischer, mittelalterlicher und renaissancezeitlicher Epoche. Die Basilika des Heiligen Franziskus mit ihrem Freskenzyklus über das Leben des Heiligen, ausgeführt von Giotto, hat die Kunst und die Spiritualität in Italien und in der ganzen Welt geprägt. 

Historischer Überblick

Die ältesten Spuren menschlicher Präsenz im Gebiet von Assisi reichen in die Jungsteinzeit zurück. Zwischen dem 9. und 6. Jahrhundert v. Chr. entwickelte sich in der Gegend ein erstes Dorf des umbrier Volkes, und zahlreiche archäologische Funde deuten auf Kontakte, vor allem wirtschaftlicher Art, mit den benachbarten Völkern wie den Etruskern hin.

Mit der Schlacht von Sentinum im Jahr 295 v. Chr. setzten die Römer ihre Vorherrschaft über Mittelitalien durch, und die Stadt Asisium fiel unter ihre Kontrolle. Ab dem 2. Jahrhundert v. Chr. begann sich die Stadt dank eines Bauprogramms zur Monumentalisierung zu entwickeln, während sie 89 v. Chr. den Rang eines Municipiums erhielt.

Nach dem Untergang des Römischen Reiches erlitt Assisi die Angriffe der barbarischen Völker: 545 n. Chr. wurde sie von den Goten Totilas geplündert, später von Byzantinern und Langobarden erobert, die sie in das Herzogtum Spoleto eingliederten.

Am Ende des 12. Jahrhunderts wurde die Stadt von Kaiser Friedrich Barbarossa erobert, der sie dem Herzog Konrad von Urslingen übergab: Unter seiner Herrschaft, in den Jahren 1181–1182, wurde Giovanni di Pietro di Bernardone geboren, besser bekannt als der heilige Franziskus.

1198 vertrieben, hinterließ der Herzog ein Assisi, das die Rechte einer freien Kommune erlangte, aber eine Reihe von Konflikten mit dem benachbarten Perugia erlebte. Später fiel es zunächst unter die Herrschaft der Kirche, dann unter die von Perugia, und durchlief die Herrschaften der Visconti, Montefeltro, Braccio Fortebraccio und der Sforza. Um die Mitte des 16. Jahrhunderts wurde es von Papst Paul III. erobert, der es unter die Kontrolle des Kirchenstaates stellte, bis zur Geburt des italienischen Staates. 

Ein Eintauchen ins römische Assisi

Das historische Zentrum von Assisi bewahrt zahlreiche Monumente, die von der architektonischen Geschichte der römischen Stadt erzählen.

• Minervatempel: ein prostyle-Tempel in antis mit korinthischen Säulen, errichtet 30 v. Chr., wahrscheinlich dem Herkules geweiht. Die heutige Benennung geht auf die Entdeckung einer weiblichen Statue zurück, die als Göttin Minerva identifiziert wurde. Im 16. Jahrhundert wurde das Gebäude in die Kirche Santa Maria sopra Minerva umgewandelt, die im 17. Jahrhundert im barocken Stil umgestaltet wurde, zusammen mit dem Glockenturm, genannt „Torre del Popolo“.
• Überreste des römischen Forums: Vom romanischen Krypta der ehemaligen Kirche San Nicolò gelangt man zum römischen Forum. Auf dem Pflaster aus großen Steinplatten sind der Unterbau des Tempels, eine monumentale Zisterne, ein Podium mit den Sitzen der Magistrate, ein kleiner den Dioskuren geweihter Tempel und einige tabernae zu sehen, die für kommerzielle Aktivitäten bestimmt waren.
• Römisches Amphitheater: Im Viertel von Porta Perlici nimmt der elliptische Grundriss der mittelalterlichen Häuser die Struktur der Arena von Assisi wieder auf, die in der ersten Hälfte des 1. Jahrhunderts n. Chr. errichtet wurde.
• Domus des Properz: Unterhalb der Krypta der Kirche Santa Maria Maggiore befindet sich ein römisches Wohnhaus aus dem 1. Jahrhundert. Einige an den Wänden angebrachte poetische Verse lassen vermuten, dass der Besitzer dieses eleganten Hauses ein gebildeter Mann und Liebhaber der Dichtung war, identifiziert mit dem aus Assisi stammenden lateinischen Dichter Properz.
• Domus des Larariums: Ein Privathaus aus der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts v. Chr., 2001 unter dem Palazzo Giampè entdeckt, bestehend aus einem Peristyl und dreizehn Räumen mit Mosaikböden und bemalten Wänden in außergewöhnlichem Erhaltungszustand. Der Name geht auf die Entdeckung einer Statue eines Laren zurück, einer Schutzgottheit der Familie. 

Assisi entdecken: Sehenswürdigkeiten in der umbrischen Stadt des UNESCO-Weltkulturerbes

Viele der Orte, die Assisi zu einem unverzichtbaren Touristenziel machen, übersät mit imposanten Basiliken und eleganten Kirchen, sind Ausdruck von Architekturen, die mit der spirituellen Botschaft des Franziskus verbunden sind:

• Basilika des Heiligen Franziskus: Ihr Bau begann zwei Jahre nach dem Tod des Heiligen, und in nur zwei Jahren wurde die Untere Basilika fertiggestellt, während die Obere Basilika 1253 geweiht wurde. Die Dekoration ist das Werk der bedeutendsten Maler des 13. und 14. Jahrhunderts, wie des Meisters von San Francesco, Cimabue und Giotto, der in der Unteren Basilika die „Geschichten des Heiligen Franziskus“ ausführte.
• Basilika der Heiligen Klara: erkennbar an ihrer Fassade mit weißen und rosafarbenen Streifen aus Subasio-Stein, wurde sie 1253, vier Jahre nach dem Tod der treuesten Gefährtin des Heiligen Franziskus, erbaut.
• Kathedrale San Rufino: errichtet auf der Terrasse des römischen Forums, wo sich der Tempel der Bona Mater erhob, begann ihr Bau im Jahr 1029 und sie wurde 1036 zur Kathedrale erhoben. Die Fassade ist ein Meisterwerk der Romanik mit drei Portalen, überragt von drei Rosetten, während im Inneren das Taufbecken aufbewahrt wird, in dem der Heilige Franziskus und die Heilige Klara getauft wurden.
• Abtei San Pietro: Das Gebäude, das sich auf dem gleichnamigen Platz am Rande des historischen Zentrums von Assisi erhebt, wurde Ende des 10. Jahrhunderts von Benediktinermönchen errichtet, in einem Gebiet, in dem sich eine alte römische Nekropole befand. Es wurde mehrmals umgebaut, bis zur endgültigen Neugestaltung im 13. Jahrhundert.
• Kirche und Kloster San Damiano: zwischen dem 8. und 9. Jahrhundert zu Ehren des heiligen Arztes Damian errichtet, war es im Jahr 1030 ein bedeutendes Benediktinerpriorat. Allmählich verlassen, wurde es 1212 vom Heiligen Franziskus selbst restauriert. Hier nahm er die Heilige Klara auf und verfasste den Cantico delle Creature. 

Die zivilen Architekturen: von der Kommune zu den Albornoz

Einige Gebäude in Assisi sind in der Lage, die historischen Ereignisse einer Stadt zu erzählen, die zwischen herzoglicher, kommunaler und päpstlicher Herrschaft umstritten war:

• Torre del Popolo (Turm des Volkes): Der Bau des 47 Meter hohen Turmes wurde 1305 vollendet, wie eine Inschrift am Sockel bezeugt.
• Palazzo del Capitano del Popolo (Palast des Hauptmanns des Volkes): 1275 über einigen privaten Gebäuden als neuer Sitz der Magistratur des Hauptmanns errichtet.
• Palazzo dei Priori (Palast der Prioren): Sitz der gleichnamigen Magistratur, dessen Bau 1275 begann und in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts vollendet wurde. 1442 von der Armee aus Perugia zerstört, wurde er Ende des 15. Jahrhunderts unter dem Pontifikat Sixtus’ IV. restauriert. Er weist einen unterirdischen Raum auf Höhe des römischen Pflasters auf, das Monte di Pietà im Erdgeschoss und die Wohnräume der Prioren im Obergeschoss.
• Rocca Maggiore (Große Burg): erstmals 1173–1174 erwähnt, ist sie von der Porta Perlici aus erreichbar. Sie wurde 1198 während des Volksaufstandes zerstört, der die Herrschaft von Herzog Konrad von Urslingen beendete, und blieb bis 1356 verlassen, als Kardinal Albornoz sie wiederaufbaute und den ursprünglichen Grundriss der Festung beibehielt. 

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

• Einsiedelei der Carceri: etwa 4 km von der Stadt entfernt, erhebt sich die Einsiedelei in einem dichten Steineichenwald an den Hängen des Subasio, wo der Heilige Franziskus und seine Gefährten sich zum Gebet „einschlossen“. In der Nähe befindet sich auch die Grotte des Heiligen Franziskus.
• Basilika Santa Maria degli Angeli: zwischen 1569 und 1679 in der gleichnamigen Fraktion der Gemeinde, etwa 6 km vom Stadtzentrum entfernt, errichtet. Das Gebäude wurde von Papst Pius V. gewünscht, um die Strukturen des bescheidenen Klosters zu schützen, das um die Porziuncola entstand, die kleine Kirche, die Sitz der ersten franziskanischen Gemeinschaft wurde, sowie die Kapelle des Transitus, wo der Heilige Franziskus am 3. Oktober 1226 starb.
• Wallfahrtskirche Santa Maria di Rivotorto: im neugotischen Stil nach dem Erdbeben von 1854 errichtet, das das vorherige Gebäude fast vollständig zerstörte, das zum Schutz der Tugurio errichtet worden war, in die sich der Heilige Franziskus mit seinen Gefährten zum Gebet zurückzog. 

Ein Eintauchen in die Natur rund um Assisi

Liebhaber von Naturspaziergängen können den Heiligen Franziskus-Wald besuchen, der vom FAI (Fondo Ambiente Italiano) restauriert und 2011 für Besucher und Pilger geöffnet wurde. Der Wald gilt als Schatztruhe der Biodiversität und beherbergt das Land-Art-Werk Dritter Himmel des Meisters Michelangelo Pistoletto.

Die Wege, die auch durch den Naturschutzgebiet Monte Subasio führen – ein Gebiet von hohem Umweltwert, das fünf Gebiete von gemeinschaftlichem Interesse (SCI) zum Schutz der natürlichen Lebensräume und der charakteristischen Biodiversität umfasst – ermöglichen es, die Spiritualität einzuatmen, die das franziskanische Denken inspiriert hat.