Le Village Médiéval d’Usigni (Poggiodomo)

“Ici, le temps n’est pas de l’argent, mais pierre et mémoire,” écrivait un voyageur du XIXe siècle. Usigni lui donnerait raison.

Juché sur un éperon rocheux dominant la vallée du Tissino, le village médiéval de Usigni, situé à seulement 10 minutes de Poggiodomo, semble défier la gravité. En hiver, lorsque la vallée est enveloppée de brouillard, le bourg apparaît comme une vision. Avec ses maisons en pierre regroupées autour du Palazzo Poli et de l’église de San Salvatore, ce hameau peu peuplé (qui se repeuple en été avec les descendants des familles locales) offre un portrait authentique de l’Ombrie la plus secrète. Son nom, dérivé de usina (atelier), trahit un passé laborieux, mais aujourd’hui, une atmosphère suspendue y règne, interrompue seulement par le vent soufflant dans les ruelles et le grincement des anciennes enseignes en fer.

De curtis lombarde à poste stratégique

Le site était à l’origine une curtis (domaine rural) lombarde (VIIe-IXe siècle), confirmant son importance en tant que centre administratif avant sa fortification.

Le château fut fondé au XIIIe siècle comme avant-poste du Duché de Spolète. Usigni se retrouva au cœur de batailles séculaires entre Cascia, Spolète et Norcia. Détruit par les troupes de Manfred de Souabe en 1268, il renaquit grâce à la noble Mimalnaldesca di Oderisio, qui le donna à Spolète avec une clause : personne, à part la commune, ne pouvait le reconstruire. Au XIVe siècle, il devint un repaire de brigands gibelins, tandis qu’au XVIe siècle, il acquiert un statut autonome (1529), doté d’un système de gouvernement ingénieux. Le système électoral à base de fèves est en effet un cas unique en Ombrie :

• Élection des massari : Trois conseillers étaient désignés en tirant des fèves noires d’une urne remplie de fèves blanches.
• Le vicaire et le bailli : Ils administraient la justice et infligeaient des amendes à quiconque osait travailler pendant les 36 fêtes religieuses
• Le chambrier : Il tenait les comptes avec une extrême précision, notant même le nombre exact de têtes de bétail possédées.

Le village doit son apparence actuelle au cardinal Fausto Poli, natif d’Usigni et influent à la cour papale du pape Urbain VIII. Au XVIIe siècle, il transforma Usigni en un salon baroque, en y construisant l’église San Salvatore et son palais cardinalice, destiné à accueillir la cour papale.