View of a stone bell tower and colorful houses with a mountain and a blue sky in the background.
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Cesi terre de mythes et de legendes

Cesi et le Monte Torre Maggiore qui la domine, avec leurs forêts toujours vertes et les vestiges de tours, de forteresses et de murailles si imposants qu’ils semblent érigés par des géants, sont au cœur de nombreuses légendes depuis des temps reculés. Autrefois étape du Grand Tour, ces lieux ont fasciné écrivains et artistes pendant des siècles, séduits par un paysage qui unit histoire, mythe et nature.

Esprits malicieux dans les montagnes de Terni : les Mazzamorelli

Parmi les créatures les plus redoutées qui habiteraient les bois de Cesi figurent les Mazzamorelli, de petits lutins qui, la nuit, rôdent autour des maisons en frappant les murs avec une massue—d’où leur nom curieux—pour effrayer les habitants.

Bien que le mazzamorello puisse rappeler le malicieux Gnefro, créature tapie dans les anfractuosités de la cascade des Marmore, il est en réalité plus proche d’un « incube » : la nuit, il s’assoit parfois sur sa victime pour lui ôter le souffle et troubler son sommeil, ou bien il s’amuse à libérer les animaux enfermés dans les étables, obligeant leur maître à les poursuivre.

Encore aujourd’hui, on raconte de nombreuses histoires à propos de ces esprits, si profondément enracinées dans l’imaginaire populaire qu’entre Terni et Narni existe même une route qui porte leur nom : la « Strada di Mazzamorello ».

La Grotte Eolia: le souffle de la montagne

Le sous-sol de Cesi, traversé de grottes et de galeries karstiques, constitue un véritable patrimoine, non seulement spéléologique, mais aussi mythologique et légendaire : de ses cavités s’échappent des courants d’air chaud en hiver et frais en été.

Ce phénomène naturel si singulier a nourri l’imaginaire et la curiosité de nombreux savants et écrivains depuis l’Antiquité : Virgile plaçait ici la demeure du dieu Éole, tandis que les grands intellectuels du Grand Tour en firent une étape incontournable de leur voyage, attirés par la particularité de ces cavités souterraines, enveloppées d’une aura de légende.

Ruines en pierre sur une colline herbeuse avec vue panoramique sur les collines et montagnes à l’horizon sous un ciel nuageux.

Cesi - Temples du Monte Torre Maggiore

Maquette tridimensionnelle d’un village au pied d’une montagne, réalisée en plâtre peint avec des bâtiments blancs et des reliefs verts.

Cesi - Maquette

Créature fantastique avec de grandes oreilles pointues tenant un bâton en marchant dans une forêt sombre.

Mazzamorello

Page de titre du livre Visioni Preistoriche de Francesco Costanzi, sur les grottes du Torre Maggiore, la ville de Cortona, les grottes des Ombriens et la nécropole de Cesi.

Visioni Preistoriche, Francesco Costanzi (1930)

Le dernier bastion des Ombriens : les grottes de Cesi et le mystère de la ville souterraine de Crotona

Selon l’historien romain Tite-Live, en 303 av. J.-C., eut lieu une expédition de l’armée romaine contre une bande armée d’Ombriens qui vivait dans une caverne. Au début du rude affrontement, les Romains subirent plusieurs blessures, accablés par l’obscurité de la grotte, puis ils apprirent que le refuge des Ombriens possédait deux accès. Ils les bloquèrent tous deux et mirent le feu. Pour les hommes à l’intérieur, il n’y eut aucune issue : des quelque deux mille Ombriens piégés dans la grotte, aucun ne survécut.

Le lieu du massacre, passé sous silence par l’historien latin, serait pour beaucoup à identifier dans les grottes de Cesi. Certains soutiennent que le nom de la ville pourrait dériver du latin caesi, signifiant « tués », en mémoire de cet épisode tragique. D’autres estiment au contraire que la preuve réside dans le système karstique de Cesi : les grottes présentent de nombreuses « sorties » à plusieurs niveaux, comme celles identifiées près de l’église Sant’Erasmo ou du grand temple de Torre Maggiore.

C’est ici que l’histoire se mêle à la légende avec le récit d’une mystérieuse forteresse souterraine : la cité de Crotona (ou Criptona, du grec kryptós, « caché »). Construite dans des temps très anciens par les Pélasges, après le départ de ce peuple fondateur légendaire, les Ombriens s'installèrent dans l’extraordinaire forteresse, si bien cachée que ni les Romains, ni Tite-Live ne connaissaient son existence.

La ville possédait un système complexe de galeries, de couloirs et de sorties vers l’extérieur : c’est grâce à une troisième issue que certains Ombriens réussirent à échapper au massacre. Les survivants, une fois en sécurité, fondèrent une nouvelle cité à partir des cendres de la Crotona perdue : Carsulae, dont le nom, comme un écho de vérité au sein de la légende, pourrait signifier « fondée par ceux qui ont trompé la Mort ».

Aujourd’hui encore, les tunnels et les anfractuosités du Monte Torre Maggiore restent en partie inexplorés : qui sait si un jour le sous-sol de Cesi ne parviendra pas à transformer la légende en réalité, en faisant peut-être ressurgir des brumes du temps la cité perdue de Crotona ?

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