Der Komplex San Francesco ist eine ehemalige Franziskanerniederlassung aus dem 14. Jahrhundert, erbaut im oberen Teil des Dorfes Montone, im Stadtviertel namens Borgo Vecchio. Er besteht aus der gotischen Kirche, der Pinakothek, die in den Räumen des ehemaligen Franziskanerklosters untergebracht ist, dem MuMO – Museum von San Francesco in Montone in den Räumen im Erdgeschoss, sowie aus einem Kreuzgang aus dem 16.–17. Jahrhundert.

Von franziskanischer Schlichtheit zum Glanz einer Condottieri-Familie: die Kirche San Francesco

Die Kirche wurde im 13. Jahrhundert an der Stelle der Häuser der Familien Olivi und Fortebracci erbaut, in den schlichten Formen, die einer Franziskanerkirche entsprechen: ein einziges Schiff mit polygonaler Apsis und Dachstuhl, um den Gläubigen Sammlung und Gebet zu ermöglichen und dem Klerus, dass die Stimme des Zelebranten die Teilnehmer an den Gottesdiensten ungehindert erreichen konnte. Etwa ein Jahrhundert später wurde sie zum Besitz der mächtigen Familie Fortebracci, die die Herrschaft über das Gebiet innehatte und sie mit reichen Dekorationen ausstattete, als Zeugnis ihres Prestiges und ihres Reichtums.Insbesondere war es Braccio Fortebracci, der berühmte Condottiere und Herr von Perugia von 1416 bis 1424, der die Fresken im Apsisbereich bei dem ferraresischen Maler Antonio Alberti in Auftrag gab, einem Künstler, der am Hof der Este in Ferrara tätig war. Dank des Mäzenatentums der Familie und ihrer Anhänger arbeiteten in dieser schlichten Franziskanerkirche Künstler von der Bedeutung eines Luca Signorelli, Bartolomeo Caporali, Benedetto Bonfigli und anderer. Im 16. Jahrhundert wurde an der Nordseite des Gebäudes ein neuer Flügel des Klosters angebaut, erweitert aufgrund der wachsenden Bedürfnisse der klösterlichen Gemeinschaft. Lange Zeit in der Neuzeit vergessen, wurde die Kirche später sorgfältig restauriert und bildet heute das Herzstück des Museumskomplexes San Francesco, der 1995 eingeweiht wurde.

Ein Besuch der Kirche…

Das einzige Kirchenschiff wird erhellt durch das Licht, das durch die Lanzettfenster der Seitenwände und durch die drei Fenster, darunter ein zentrales Zwillingsfenster, in die polygonale Apsis fällt.
Diese ist mit Fresken geschmückt, leider lückenhaft, die Braccio da Montone zwischen 1422 und 1424 beim Ferrareser Maler Antonio Alberti in Auftrag gab und die Episoden aus dem Leben des heiligen Franziskus sowie Szenen des Jüngsten Gerichts darstellen. Von besonderem Interesse ist außerdem der hölzerne Chor aus dem späten 15. Jahrhundert.

An der Gegenfassade und entlang der linken Wand lassen sich verschiedene Freskenfragmente aus dem 14. und 15. Jahrhundert erkennen, darunter ein Antlitz Johannes des Täufers (zugeschrieben Berto di Giovanni, einem Schüler des Perugino), ein Martyrium des heiligen Sebastian sowie eine Szene des Gastmahls im Hause des Pharisäers. An derselben Wand lehnt ein steinerner Altar, der im 15. Jahrhundert auf Wunsch des Grafen Carlo Fortebracci als Votivgabe für die Geburt seines Sohnes Bernardino errichtet wurde und später vom Peruginer Bartolomeo Caporali mit einem Fresko versehen wurde, das den heiligen Antonius von Padua zwischen dem Täufer und dem Erzengel Raphael zeigt, der Tobias an der Hand führt. Ebenfalls an dieser Wand befindet sich die Magistratsbank, gefertigt aus geschnitztem und eingelegtem Holz mit von Grotesken inspirierten Motiven, geschaffen von einem anonymen Künstler des 16. Jahrhunderts; es war der damalige Guardian des Klosters, Stefano Cambi, der die Bank in Auftrag gab, die dazu bestimmt war, die Prioren aufzunehmen, die den Gottesdiensten beiwohnten.

Entlang der rechten Wand ist es vermutlich dem großzügigen Beitrag von Margherita Malatesta, der Ehefrau von Carlo Fortebracci, zu verdanken, dass der Altar entstand, der einst ein Banner beherbergte, das von Bartolomeo Caporali gemalt wurde und sich heute in der städtischen Pinakothek befindet. Es folgen weitere fragmentarische Votivfresken, darunter eine Madonna der Barmherzigkeit, eine heilige Katharina von Alexandrien, die einem Peruginer Maler des späten 14. Jahrhunderts zugeschrieben wird, sowie eine Szene der Geburt der Jungfrau, vermutlich Teil eines größeren dekorativen Zyklus, der den Geschichten der Jungfrau gewidmet war.

Kurz vor der Apsis öffnen sich zwei Nischen mit Fresken eines anonymen umbrischen Malers des 15. Jahrhunderts: die eine zeigt eine thronende Madonna mit Kind und Heiligen, die andere den heiligen Antonius von Padua, den heiligen Bernhardin von Siena und den Stifter. Bemerkenswert ist schließlich das hölzerne Intarsienportal aus dem 16. Jahrhundert, ein Werk des Marchigianers Antonio Bencivenni aus Mercatello, das sich am äußeren Portikus der Kirche befindet.

Neben ihrem hohen Stellenwert als Zeugnis der umbrischen Kunst des Mittelalters und der Neuzeit beherbergt die Kirche San Francesco heute zahlreiche Ausstellungen zeitgenössischer Kunst und Fotografie, die sich auf eindrucksvolle Weise mit dem Kirchenraum verbinden.

… und der Pinakothek

Im ersten Stock des an die Kirche angeschlossenen Klosters ist seit 1995 die Städtische Pinakothek untergebracht. Sie beherbergt Gemälde, Skulpturen, Silberarbeiten und liturgische Paramente von hohem künstlerischem Wert, die aus der gleichnamigen Kirche und anderen Kirchen der näheren Umgebung stammen.

Unter den ausgestellten Werken verdienen besondere Erwähnung: das Banner von Bartolomeo Caporali mit der Darstellung der Madonna della Misericordia, geschaffen 1482 gegen die Pest, die in der Region wütete; die Verkündigung mit den Heiligen Fedele und Lazarus, ein Tafelbild, das 1532 von Tommaso di Arcangelo, genannt „il Papacello“ (Schule des Luca Signorelli), für die Kirche San Fedele geschaffen wurde; eine wunderschöne Holzgruppe aus dem 13. Jahrhundert, die die Kreuzabnahme darstellt und sich einst in der außerhalb der Mauern gelegenen Pfarrkirche San Gregorio Magno befand; zwei interessante Stammbäume aus dem frühen 18. Jahrhundert, die die Genealogie der Familie Fortebracci darstellen. Schließlich gibt es eine kleine, aber wertvolle Abteilung, die den liturgischen Paramenten gewidmet ist.

Die neue archäologische Abteilung zeigt die Funde der kürzlich in der Nähe von Santa Maria di Sette ausgegrabenen römischen Villa, die auf das 2. Jahrhundert n. Chr. datiert wird: Fragmente von Ziegeln, Vasen und Amphoren, Stücke von schwarzem Keramikgeschirr, eine Silbermünze und Teile eines Marmormosaiks. Es handelte sich höchstwahrscheinlich um eine Villa von beträchtlicher Größe und Bedeutung, die einem reichen und angesehenen Mann jener Zeit gehörte.

Derzeit geschlossen ist das Ethnographische Museum „Die sprechende Trommel“, eine interessante Sammlung, die vom Anthropologen Enrico Castelli betreut wird und deren Besonderheit darin besteht, die einzelnen Ethnien nicht mehr durch die ihnen gehörenden Objekte zu präsentieren, sondern anhand der charakteristischen Ökosysteme der afrikanischen Region: Wald, Savanne, Küste und Region der Großen Seen.

Schließlich beherbergen die Erdgeschossräume des alten Klosters das MuMO – Museum von San Francesco in Montone, einen multimedialen Museumsrundgang zur Entdeckung der Orte und Ereignisse, die mit dem berühmten Condottiere verbunden sind.