Eine atemberaubende Landschaft an der Mündung des oberen Tiber-Tals und des vom Fluss Carpina gegrabenen Tales, ein Dorf, eingebettet in das Grün von Olivenhainen und Eichenwäldern, das seine mittelalterliche Identität vollständig bewahrt und reich an architektonischen und künstlerischen Besonderheiten ist: Montone verdient auf jeden Fall einen Besuch.

Sein Name ist mit dem berühmten Condottiero des 15. Jahrhunderts Braccio Fortebracci verbunden, der „überall noch mit Staunen und Schrecken genannt wird“ (Alessandro Manzoni, Il conte di Carmagnola, 1816).

Geschichten von Mantel und Schwert

Im frühen Mittelalter war das Gebiet rund um das umbrische Dorf buchstäblich mit Türmen, Burgen und Befestigungen übersät. Darunter Aries (lateinisch für Widder), von wo laut einer nicht dokumentierten Überlieferung die Familie Fortebracci aufbrach, um eine neue befestigte Siedlung zu gründen: Montone eben. Realität oder Fantasie?

Die ersten gesicherten Nachrichten über das Dorf stammen aus dem fernen 10. Jahrhundert, als es zu den Besitztümern der Markgrafen von Santa Maria Tiberina gehörte. Ein Dokument aus dem Jahr 1121 weist auf das Vorhandensein eines Castrums hin und auf die Möglichkeit, autonome Ordnungen und Magistrate zu genießen, wenn auch unter formeller Kontrolle von Perugia. 1150 wurde Montone zur freien Gemeinde. Ab dem 13. Jahrhundert war es jedoch ein Lehen der Familie Fortebracci, die die Macht über dieses Gebiet anstrebte, das zwischen Perugia, Gubbio und Città di Castello umkämpft war; sie übergaben so dem mächtigen umbrischen Gemeinwesen all ihr Hab und Gut und erhielten im Gegenzug den Titel der „perugianischen Adligen“ und weitere Privilegien.

1368 wurde in Montone (nach anderen Quellen in Perugia) der berühmteste der Fortebracci geboren: Andrea, genannt Braccio da Montone, einer der bekanntesten italienischen Condottieri. Der Feldherr hatte das gewagte Projekt, in Mittelitalien einen starken und autonomen Staat zu schaffen, völlig unabhängig von der päpstlichen Regierung. 1414 erhielt er vom Gegenpapst Johannes XXIII. die Grafschaft Montone. Herr von Perugia ab 1416, fiel er 1424 in L’Aquila in einer Schlacht um die Kontrolle über das Königreich Neapel. Das Lehen Montone ging an seinen Sohn Carlo über. 1473 kämpfte Carlo im Auftrag der Serenissima Republik Venedig gegen die Türken und erhielt nach einem Sieg unter anderem als Geschenk einen Dorn aus der Dornenkrone Christi, die „Heilige Dornen“, die noch heute in Montone aufbewahrt wird. Die Ankunft der Heiligen Reliquie wird jeden Ostermontag gefeiert. Im 16. Jahrhundert wurde die umbrische Burg zum Lehen der adeligen Familie Vitelli, doch infolge wechselvoller Ereignisse unterstand sie später der Herrschaft der Kirche. Erst mit der Gründung des Königreichs Italien (1860) wurde sie wieder eine autonome Gemeinde.

Ein Spaziergang durch schattige Gassen und prächtige gotische Kirchen

Das künstlerisch bedeutendste Bauwerk in Montone ist die gotische Kirche San Francesco.

Um 1300 erbaut, steht die Kirche auf dem Hügel, auf dem einst die Häuser der Familie Fortebracci standen. Sie zeigt die typische Struktur der Bettelorden: ein einschiffiges Langhaus, ein Dach mit Fachwerkbalken und einen polygonalen Chor. Im Inneren kann man vier Freskenzyklen bewundern, die sich an den Gewölben und Wänden befinden. Die ältesten stammen aus der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts; die interessantesten jedoch aus dem folgenden Jahrhundert, als das franziskanische Gebäude zur Familienkirche der Fortebracci wurde, die es mit Altären, Gemälden und heiligen Geräten ausstatteten. Es handelt sich um Fresken der umbrischen Schule, von denen einige dem Meister Bartolomeo Caporali zugeschrieben werden. In der Kirche befinden sich auch bedeutende Holzarbeiten, wie die Richterbank, verziert mit Grotesken, der hölzerne Chor und die Kanzel.

In den Räumen des Klosters und der Kirche ist das Museo San Francesco untergebracht, in dem man Gemälde, Skulpturen, Silberarbeiten und wertvolle liturgische Gewänder bewundern kann, die aus den sakralen Gebäuden des Gemeindegebiets stammen. Darunter befindet sich die wunderschöne hölzerne Kreuzabnahmeszene aus dem 13. Jahrhundert, aus der Kirche San Gregorio fuori le Mura, ein Pestbanner, das die Madonna della Misericordia darstellt, ein Werk von Bartolomeo Caporali aus dem Jahr 1482, sowie die Verkündigung zwischen den Heiligen Fedele und Lazzaro, aus der Schule des Signorelli, datiert auf 1532. Auch die beiden genealogischen Bäume der Familie Fortebracci aus dem 18. Jahrhundert sind von historischem Interesse. Im Erdgeschoss befindet sich das Ethnographische Museum „Il tamburo parlante“ mit über 600 Stücken aus Ostafrika, die auf originelle Weise entsprechend den Ökosystemen der afrikanischen Region präsentiert werden. Es ist derzeit für die Öffentlichkeit geschlossen.

Vom Piazza Fortebraccio, an der der schöne Palazzo Comunale liegt, erreicht man den höchsten Punkt des Ortes, wo sich die Ruinen der Rocca di Braccio befinden, die 1478 auf Befehl von Sixtus IV. zerstört wurde. Auf den Überresten der Festung steht das ehemalige Kloster Santa Caterina, das heute das Gemeindearchiv beherbergt, eines der wichtigsten in Umbrien wegen seines reichen Dokumentenschatzes.

Ein weiteres bedeutendes religiöses Bauwerk ist die Kollegiatkirche Santa Maria e San Gregorio Magno, eine alte frühmittelalterliche Pieve, die 1317 neu erbaut wurde, um zur Kollegiatkirche erhoben zu werden. 1668 wurde sie im Barockstil umgestaltet. Das Innere, mit einem einzigen Kirchenschiff, Kassettendecke und halbrundem Chor, bewahrt schöne Gemälde und Altarbilder aus dem 17. und 18. Jahrhundert, darunter Das letzte Abendmahl des flämischen Malers Denijs Calvaert von 1611, ursprünglich aus der Kirche Santa Croce. In dieser Kirche wird am Ostermontag die Reliquie der Heiligen Dornenkrone ausgestellt.

Außerhalb der Stadtmauern

Die „Pieve Vecchia“, gewidmet dem Heiligen Gregor dem Großen, befindet sich außerhalb der Stadtmauern, entlang des Tals des Bachs Lana, an einem sehr stimmungsvollen Ort. Um das Jahr 1000 im romanisch-byzantinischen Stil auf einem Vorgängerbau errichtet, wurde sie im 16. Jahrhundert stark umgebaut. Es handelt sich um ein befestigtes Gebäude mit drei Schiffen, einem zentralen Chor und seitlichen Nischen. Im Chor befinden sich Fresken der umbrischen Schule sowie eine interessante vergoldete Holzkapelle, die einst die hölzerne Kreuzabnahme aus dem 13. Jahrhundert beherbergte, die heute im Museumskomplex von San Francesco ausgestellt ist.

Auch die Kirche Santa Croce ist interessant, ein benediktinischer Bau aus dem 12. Jahrhundert. Im 16. Jahrhundert gründete die Familie Vitelli hier die Bruderschaft des Allerheiligsten Sakraments, die 1577 an Santa Maria Sopra Minerva in Rom übergeben wurde, um größere Privilegien und Zuwendungen zu erhalten.

In der Nähe, etwa sechs Kilometer vom Ortszentrum entfernt, liegt die Rocca d’Aries, eine imposante Burg, die durch eine sorgfältige Restaurierung wieder zu ihrem alten Glanz gelangte.

Das grüne Gebiet rund um Montone bietet zahlreiche Möglichkeiten für Aktivitäten im Freien: Spaziergänge, Trekking, Radtourismus und sogar Sternbeobachtung. In der Fraktion Coloti, etwa acht Kilometer vom Ortszentrum Montones entfernt, an einer panoramareichen Lage entlang des Carpina-Bachtals, liegt das kleine Dorf Coloti, das heute unbewohnt ist. Seit dem Jahr 2000 beherbergt es einen der fortschrittlichsten astronomischen Komplexe Italiens. Das Observatorium von Coloti besteht aus einem wertvollen Teleskop, das in einer Kuppel mit einem Durchmesser von sieben Metern untergebracht ist, sowie aus zwölf Räumen. Dazu kommen die ehemalige Dorfkapelle, heute ein Versammlungsraum, und der moderne „Sirio“-Saal, der der Unterhaltung und Gastronomie dient.

Feste und Veranstaltungen zwischen Sakralem und Profanem

Montone und seine Umgebung sind reich an Veranstaltungen, die die Fülle seiner Geschichte und die Vielfalt seiner typischen Produkte widerspiegeln.

Zu den bekanntesten gehört das Fest der Schenkung der Heiligen Dornenkrone. Carlo Fortebracci, Sohn des mächtigen Braccio, erhielt 1473 die Heilige Dornenkrone als Dank von der Serenissima für den Sieg gegen die Türken und beschloss, sie Montone zu schenken. Es wird erzählt, dass beim Einzug der Reliquie in die Stadt die Glocken aller Kirchen von selbst festlich zu läuten begannen. Im 17. Jahrhundert wurde die Heilige Dornenkrone in einem kostbaren silbernen Reliquiar geschützt; um 1638, um Unruhen zu vermeiden, die durch die große Menge von Besuchern am Ostermontag bei der Ausstellung verursacht wurden, wurde eine zweite Ausstellung am vorletzten Sonntag im August eingeführt: So entstand das Fest der Schenkung, das jedes Jahr gefeiert wird und eine historische Nachstellung zur Feier der Herrschaft der Fortebracci ins Leben rief. Die drei Stadtviertel treten in verschiedenen Wettkämpfen gegeneinander an, um den Palio und die Wahl der „Castellana“ zu gewinnen, die an die schöne Margherita Malatesta von Rimini erinnert, Ehefrau von Carlo Fortebraccio, die die Stadt während der langen Abwesenheit ihres Mannes wegen seiner Kriegszüge regierte und sie mit prächtigen Kunstwerken ausstattete.

Auch die Schlucht will ihren Teil haben! Das Wald-Fest ist eine Herbstmarkt-Ausstellung (meist Ende Oktober bis Anfang November), die mit verschiedenen kulturellen Initiativen verbunden ist. Sie feiert den Reichtum an typischen Produkten Montones und seiner Umgebung: Kastanien, Honig, Öl, Wurstwaren und Käse, die entlang der Straßen, Gassen und in den alten Palästen ausgestellt werden.