Monteleone di Spoleto, le «Lion des Apennins»

Monteleone di Spoleto, située à 978 mètres d'altitude, est la commune la plus haute de l'Ombrie. Classée parmi les « Plus Beaux Bourgs d'Italie », elle se distingue comme un véritable château perché. Elle se trouve dans le territoire du Parc Naturel du Coscerno-Aspra, offrant ainsi un cadre paysager particulièrement pittoresque, entre forêts de hêtres et de chênes, vallées, pâturages et champs cultivés. La culture typique de son territoire est l’épeautre, une variété très ancienne qui a obtenu l’AOP en 2010.

Des origines millénaires et des découvertes précieuses

Habitée depuis l'âge du bronze, Monteleone fut un important centre étrusque, comme en témoignent les découvertes dans les environs. La plus importante d'entre elles a été réalisée au début du XXe siècle à Colle del Capitano, à environ 3 kilomètres au nord-est du village actuel: elle a mis au jour une vaste nécropole utilisée de l'âge du bronze au VIe siècle avant J.-C. La découverte la plus précieuse est représentée par un tombeau princière sous tumulus, accompagné d’un riche mobilier funéraire, comprenant un char avec des décorations en bronze repoussé. Actuellement, cet objet est conservé au Metropolitan Museum of Art de New York et fait l'objet d’un long contentieux entre le musée américain et la commune ombrienne, qui en demande la restitution depuis longtemps.

La ville tomba ensuite aux mains des Romains, qui y fondèrent le centre de Trebia, aujourd'hui identifié avec le hameau de Trivio.

Le Moyen Âge et les invasions

L’organisation actuelle du village remonte au Haut Moyen Âge : en 880, le comte Attone, de la noble famille romaine des Arroni, après avoir fondé un château du même nom, étendit ses possessions dans les territoires environnants, construisant le château de Brufa pour en assurer la défense – le véritable noyau initial de Monteleone. Le château fut détruit et reconstruit plusieurs fois, puis, en 1265, fut définitivement cédé au Duché de Spolète, qui en conserva le contrôle pendant longtemps et donna au village son nom actuel.

Ce n’est qu’en 1535 que les habitants de Monteleone osèrent se révolter contre la domination du puissant Duché d'Ombrie. La réaction des Spolétins fut terrible : bien qu’ils n'aient pas réussi à soumettre à nouveau les fiers habitants de Monteleone, ils se vengèrent en détruisant des fermes et des moulins, en pillant terres et récoltes. En 1559, le pape Pie IV retira définitivement Monteleone des possessions de Spolète et le plaça sous la domination des États pontificaux. Libéré de l’influence de Spolète, le village connut une période de grande prospérité entre le XVIe et le XVIIe siècle. Malheureusement, un violent tremblement de terre détruisit partiellement Monteleone en 1703, faisant de nombreuses victimes et provoquant même la déviation des eaux de la rivière Corno. Dès lors, commença un lent déclin et un exode progressif. En 1860, Monteleone fut intégré au Royaume d’Italie, suivant ainsi le destin et l’histoire de la nation.

Visiter le village, entre murs médiévaux et anciennes églises

Le centre historique a conservé la structure urbaine typique d’un château de colline, entouré de trois cercles de murs, visibles en grande partie, avec des éléments fortifiés et des portes d’accès, tandis que les rues intérieures ont gardé les caractéristiques des villages médiévaux. Construit avec une pierre locale typique, blanche et rougeâtre, le village est nettement divisé en deux parties : la partie haute, datant de l’époque médiévale haute, et la partie basse, construite entre le XVe et le XVIIe siècle. Les quatre portes médiévales d’accès à l’ancien village sont encore préservées, ainsi que la belle tour de l'horloge du XIIIe siècle, qui domine la place du marché et s’élève au-dessus du quartier Renaissance situé en contrebas.

Le bijou de Monteleone est sans doute le char, un carrosse de parade extraordinaire produit par des ateliers étrusques et daté autour de 540 avant J.-C. Le cadre en bois de noyer est recouvert de plaques de bronze doré travaillées en repoussé, représentant des épisodes liés à la figure du héros grec Achille. Ce char faisait partie d’un riche mobilier funéraire placé dans la tombe à tumulus d’un prince local et est aujourd’hui la pièce la plus prestigieuse de la collection étrusque du Metropolitan Museum of Art de New York, où il est exposé sous le nom de « Golden Chariot » (Char d'Or). Malgré les demandes de restitution, l’original reste aux États-Unis. Aujourd'hui, une réplique grandeur nature peut être admirée à Monteleone di Spoleto au Musée du Char, situé dans les souterrains du complexe de San Francesco. La réplique a été réalisée par l'école d'art de Giacomo Manzù en 1985.

Le complexe de San Francesco date de la fin du XIIIe siècle et se compose de l’église et du couvent adjacent. L'intérieur présente une structure inhabituelle, avec deux nefs de tailles et de couvertures différentes, et dispose d’une porte menant au cloître, qui donne accès au Musée du Char. Église et cloître abritent des fragments de fresques du XIVe siècle ainsi que des toiles des XVe et XVIe siècles.

À découvrir également: le complexe de Santa Caterina, de forme ovoïde obtenue par l’intersection de quatre triangles équilatéraux, l’église San Nicola, avec des retables attribués à Ghezzi et Masucci, et le beau palais Bernabò du XVe siècle, à deux étages avec une loggia centrale.