L’Eremo delle Carceri est un sanctuaire situé au cœur de la forêt dense du Mont Subasio, à environ 4 km d’Assise et à 800 mètres d’altitude. C’est en ce lieu que Saint François et ses premiers compagnons se retiraient pour vivre dans l’austérité, la contemplation et une prière plus intense.

Le terme Carceri, qui pourrait prêter à confusion, ne signifie pas « prison », mais provient du latin carcer, qui désigne un endroit retiré et solitaire. C’est de là que vient le verbe carcerare, employé pour décrire l’acte des moines se retirant en ermitage pour prier.

En 1215, les moines bénédictins firent don de l’Ermitage des Carceri à Saint François, et ce lieu devint l’un des sites les plus significatifs de l’expérience franciscaine. Niché dans une forêt paisible de chênes verts centenaires, c’est ici que Saint François approfondit sa vocation et apprit à prier avec ferveur.

La Grotte de Saint François : entre histoires et legends

En descendant par un étroit passage, on accède à la grotte de Saint François, où, selon la tradition franciscaine, le saint vécut sa première grande méditation, une expérience qui le transforma profondément. Un autre récit rapporte l’histoire de Saint Rufin, un compagnon de François, qui réussit à repousser une tentation du démon. On raconte que le trou visible dans le sol de la grotte aurait été provoqué par le démon lui-même lorsqu’il fut vaincu et précipité dans l’abîme. Contrairement à une croyance répandue, la célèbre prédication de Saint François aux oiseaux ne se serait pas déroulée ici, mais à Piandarca, une localité de la commune de Cannara, comme l’ont confirmé les sources historiques.