Città della Pieve, eine Grenzstadt zwischen Umbrien und der Toskana, teilt mit den toskanischen Dörfern die warmen Farbtöne des Ziegelsteins und hat weniger kurvenreiche Straßen als andere umbrische Städte. Von ihrem Hügel aus bietet sie weite Ausblicke auf die Berge Amiata und Cetona, den Subasio und sogar die fernen Sibillinischen Berge. Diese Perspektiven inspirierten Perugino, der in seiner Heimatstadt einige großartige Werke aus seiner Spätphase hinterlassen hat.

Im Oratorium Santa Maria dei Bianchi befindet sich die Anbetung der Heiligen Drei Könige, ein Fresko, das Sieben Meter breit und sechseinhalb Meter hoch ist. Hier malte der Künstler eine seiner weitläufigsten Landschaftsdarstellungen, ein ideales Panorama von Città della Pieve bis zum Trasimenischen See und ins Val di Chiana. Die Figuren im Vordergrund sind mit Anmut in die Szene eingebunden, ihre Posen erinnern an antike griechische Statuen.

Diese Statuen-ähnlichen Figuren finden sich auch in anderen Werken von Perugino, darunter Die Taufe Christi, Die Madonna in der Glorie zwischen den Schutzheiligen Gervasius und Protasius, Der Heilige Antonius der Große zwischen den Heiligen Paulus Eremita und Marcello. Die ersten beiden Werke schmücken die prächtige Kathedrale von Città della Pieve, während das dritte in der Kirche San Pietro, etwas außerhalb der Stadtmauern, zu finden ist. Im Diözesanmuseum, das sich in der Kirche Santa Maria dei Servi befindet, können Sie ein Gemälde aus dem Jahr 1517 bewundern: die Kreuzabnahme, eines der bedeutendsten Werke des alten Meisters.

In dieser ersten Etappe empfehlen wir Ihnen, durch die malerischen Gassen des Dorfes zu schlendern, um diese Meisterwerke zu entdecken. Wir haben sie auch in einer Etappenroute für einen urbanen Trekking-Pfadzusammengefasst: „Perugino in Città della Pieve“, auf den Spuren des großen Malers.

Panicale ist ein malerisches Bergdorf, das einen atemberaubenden Blick auf den Trasimenischen See und das Nestore-Tal bietet. Es gehört zu den „Schönsten Dörfern Italiens“ und wurde mit der „Bandiera Arancione“ (Orangefarbene Flagge) ausgezeichnet, einem Qualitätssiegel für die Erhaltung des historischen Landschaftsbildes. Das umbrische Dorf hat seine mittelalterlichen architektonischen und strukturellen Merkmale bis heute perfekt bewahrt. Der Ortskern ist besonders bemerkenswert, da er in konzentrischen Kreisen angelegt ist und sich um drei Plätze auf verschiedenen Ebenen erstreckt. Dies macht ihn zu einem der fortschrittlichsten militärischen Verteidigungssysteme seiner Zeit.

Direkt außerhalb der alten Stadtmauern können Sie die Kirche San Sebastiano bewundern: eine schlichte Kapelle aus dem 15. Jahrhundert, die ein bedeutendes Meisterwerk beherbergt – das Martyrium des Heiligen Sebastian, ein Fresko von Pietro Perugino aus dem Jahr 1505.

Die Szene spielt sich auf einem Platz mit perfekter geometrischer Perspektive ab. In der Mitte des Bildes steht der Heilige Sebastian, nackt und an eine Säule gefesselt, auf einem kunstvoll gestalteten marmornen Podest. Um ihn herum bewegen sich drei Bogenschützen und ein Armbrustschütze, deren anmutige Gesten eher an einen Tanz als an eine Hinrichtung erinnern. Durch die geöffneten reich verzierten Arkaden im Hintergrund ist eine atemberaubende Landschaft zu sehen, die mit der für Perugino typischen Luftperspektive gemalt wurde. Das Fresko gilt als eines der Meisterwerke von Pietro Vannucci, dank seiner sanften Linienführung, der weichen und anmutigen Formen sowie der außergewöhnlichen Eleganz der Komposition.

In derselben Kirche befindet sich außerdem ein abgelöstes Fresko, das ursprünglich aus der Kirche Sant’Agostino stammt: Es stellt eine Madonna auf dem Thron dar und wird ebenfalls dem großen umbrischen Meister zugeschrieben.

In der kleinen Ortschaft Fontignano können Sie die schlichte, mittelalterliche Kirche Santa Maria dell’Annunziatabewundern, die die Überreste von Pietro Vannucci beherbergt. Der Maler kam in dieses kleine Dorf im Umland von Perugia, um im Auftrag eines örtlichen Grundbesitzers namens Agnolo einen Zyklus von Fresken zu schaffen. Die von Vannucci gemalten Fresken stellten folgende Szenen dar: die Madonna mit Kind, die Anbetung der Hirten, den Heiligen Rochus, den Heiligen Sebastian und eine weitere Madonna mit Kind.

Von diesen Werken ist heute nur noch die Madonna mit Kind an der rechten Wand erhalten. Die anderen Malereien wurden abgenommen, an andere Orte gebracht und teilweise verloren. Auch das verbliebene Fresko wurde zu einer unbekannten Zeit übermalt, später jedoch von der Kalkschicht befreit und stark restauriert. Von Peruginos eigener Hand stammen wahrscheinlich nur die Gesichter, die jene Sanftheit und Ruhe zeigen, die so typisch für die Bildsprache des Künstlers sind.

Kürzlich haben einige Restauratoren die Vorzeichnung der Anbetung der Hirten entdeckt und freigelegt – ein großes Fresko, das einst die Rückwand der alten Kirche schmückte. Dieses Fresko wurde abgenommen und befindet sich heute in London im Victoria and Albert Museum. Der Kunsthistoriker John Ruskin schrieb über dieses Werk: „Das schönste Fresko, das ich außerhalb Italiens gesehen habe“. Diese verblassten Linien sind das letzte Zeugnis des umbrischen Meisters – fast ein Schatten seines Werks, das für die Geschichte der italienischen Kunst von so großer Bedeutung ist.

Während er diese Fresken malte, wurde der über 70-jährige Pietro Perugino von der Pest befallen und starb. Aus Angst vor Ansteckung wurde er eilig außerhalb des Dorfes bestattet. Rund fünfzig Jahre später exhumierten die Brüder der Annunziata seine Überreste und legten sie außerhalb der Kirche nieder – jedoch ohne Grabstein oder Kreuz.

Seit 1929 ruht der große umbrische Maler jedoch in einer Marmorurne im Inneren der Kirche Santa Maria dell’Annunziata.