Die Albornoz-Festung erhebt sich mächtig über Narni und blickt wie ein steinerner Wächter über die Nera-Schlucht, eingebettet in üppige Vegetation. Erhaben und still wacht sie seit Jahrhunderten über das Gebiet und erzählt eine Geschichte von Macht, Strategie und architektonischem Glanz.

Die Festung der päpstlichen Macht

Dieser außergewöhnliche Festungskomplex gehört zu dem System von Burgen, das das Papsttum nach dem Ende der Avignoner Gefangenschaft errichten ließ, um seine Autorität in den zurückeroberten Gebieten zu festigen. Kardinal Egidio Albornoz, ein bedeutender Stratege und fähiger Verwalter, wählte den Gipfel eines Hügels als Standort—eine ideale Verteidigungsposition, von der aus die Verbindungswege zwischen Narni, Perugia, Terni und Amelia überwacht werden konnten.

Die Festung entstand auf den Überresten einer früheren Militäranlage, die Friedrich Barbarossa zugeschrieben wurde. Sie war das letzte große Werk des Kardinals, gewollt kurz vor seinem Tod am 24. August 1367 im Schloss Bonriposo nahe Viterbo.

An der Planung wirkten wahrscheinlich Ugolino I von Montemarte und der Architekt Matteo Gattapone mit, unter der Aufsicht des päpstlichen Legaten Anglico di Grimoard, des Bruders von Papst Urban V. 1371 übernahm der erste Kastellan Giovanni di Novico die Festung, die 1378 vollendet wurde.

Zwischen Päpsten, Kardinälen und Condottieri

Zwischen 1370 und 1449 spielte die Festung eine bedeutende Rolle und beherbergte zahlreiche Persönlichkeiten: Päpste, Kardinäle und Heerführer prägten ihre Geschichte. 1387 wurde sie gemeinsam mit der Stadt Terni von Ugolino Orsini angegriffen; der Angriff—ausgelöst durch die Gefangenschaft seines Bruders Tommaso auf Befehl Urbans V—endete erst mit der Freilassung des Geisels.

1392 übergab Bonifaz IX. die Festung den Ghibellinen, nachdem er selbst dort verweilt hatte; 1395 fiel sie in die Hände von Pandolfo Malatesta, kehrte jedoch schnell unter päpstliche Kontrolle zurück und wurde Andrea Tomacelli, dem Bruder des Papstes, anvertraut.

1417 besetzte der berühmte perusinische Condottiere Braccio Fortebraccio Narni und die Festung. Von 1424 bis 1431 wurde sie zum Lehen der Colonna, bis sie 1439 unter Eugen IV. endgültig in den Kirchenstaat eingegliedert wurde.

1449 suchte Papst Nikolaus V. während einer schweren Pestepidemie Zuflucht in der Festung und veranlasste bedeutende Verstärkungen der Verteidigungsanlagen, die bis in die Pontifikate Sixtus’ IV. und Innozenz’ VIII. andauerten.

Die Belagerung durch die Landsknechte 1527

Unter den vielen Angriffen auf die Festung war der Landsknechte im Jahr 1527 der dramatischste. Auf dem Rückweg vom Sacco di Roma richteten die kaiserlichen Söldner ihre Wut gegen Narni. Nach einem ersten Sieg der Einwohner gewannen die Landsknechte die Oberhand und zerstörten die Stadt.

Die Festung widerstand weiteren Angriffen bis 1798, als französische Truppen unter General Berthier sie ihrer Waffen beraubten, um daraus Kanonen herzustellen.1860 fiel sie endgültig an das Königreich Italien nach der Eroberung durch die Umbrien-Brigade unter General Luigi Masi.