Die Körperkasteiung als Sühne für die Sünden: Perugia, 1260

Umbrien, Land des Mystizismus und der Spiritualität, war die Wiege religiöser Bewegungen, die die europäische Geschichte tief geprägt haben. Im Juli 1260 erhielt der Eremit und Franziskanerbruder Raniero Fasani, ein Mitglied einer alten Bürgerfamilie aus Perugia, die offizielle Genehmigung der Stadtverwaltung für eine Bußbewegung, die sich spontan unter der Bevölkerung gebildet hatte.
Diese Gruppe, bestehend aus Laien und Geistlichen, praktizierte öffentliche Geißelungen als Form der kollektiven Sühne für die Sünden. Die Teilnehmer, genannt „die Geißelten“, schlugen sich mit einer Geißel—einem Peitschenstrick aus Leder oder Seil, der mit Metallkugeln oder Glasstücken durchzogen war—während sie Gebete und Lauden sangen. Obwohl diese Praxis bereits unter Mönchen und Eremiten verbreitet war, verwandelte Fasani sie in ein gemeinschaftliches Phänomen, nachdem er, so die Tradition, eine Vision der Jungfrau Maria und des seligen Bevignate hatte, der in Perugia als Heiliger verehrt wurde.

Die Prozessionen der Geißler verbreiteten sich schnell von Umbrien aus nach ganz Europa und beeinflussten sogar die Entstehung des heiligen Theaters: Ihre Lauden, ursprünglich einfache Andachtslieder, entwickelten sich zu dramatischen Darbietungen mit mehreren Stimmen und kündigten die mittelalterlichen heiligen Darstellungen an.

Frühere ikonografische Zeugnisse der Geißler

Ein interessantes Fresko, das dieses Phänomen bezeugt, befindet sich in der symbolträchtigen Templerkirche San Bevignate in Perugia. An der rechten Wand der Apsis, im unteren Register der Szene des Weltgerichts, ist eine Prozession abgebildet, bei der Männer von der Taille aufwärts nackt sich mit einer Geißel schlagen und sich mit einer Hand die Brust schlagen. Im Gesicht des Führers, einem bärtigen Mann, wurde in der volkstümlichen Tradition Raniero Fasani erkannt. Die Fresken wurden wahrscheinlich zwischen 1260 und 1270, fast gleichzeitig mit der Entstehung der Bußbewegung, geschaffen.

Ein göttliches Zeichen, eine Prozession durch die Straßen Europas: Die Weißen, 1399-1400

Mehr als ein Jahrhundert später, im mystischen Herzen Umbriens, zwischen mittelalterlichen Dörfern und alten Heiligtümern, fand eines der intensivsten und ergreifendsten religiösen Ereignisse des 15. Jahrhunderts statt: die Prozession der Weißen. Diese Bußbewegung, die als Antwort auf die großen Katastrophen der Zeit – Kriege, Pest und Hungersnöte – entstand, erreichte ihren Höhepunkt während des Jubiläums von 1400, das von Papst Bonifatius IX. einberufen wurde, um den Glauben zu stärken und den Gläubigen Hoffnung zu geben.
Die Legende besagt, dass der Ursprung dieser Prozession mit einer Erscheinung der Jungfrau und Christi vor einem einfachen Bauern an einem ungenannten Ort in Europa verbunden ist, dem eine göttliche Botschaft übermittelt wurde, die den Pilgerzug inspirierte (das sogenannte „Wunder der drei Brote“). Die Prozession der Weißen erhielt ihren Namen aufgrund der langen, weißen Gewänder, die die Teilnehmer trugen, als Symbol der Reinheit und Buße.
Die Bewegung entstand im März 1399, möglicherweise in Chieri in Piemont oder vielleicht in Genua (die Quellen sind unsicher), fand aber fruchtbaren Boden in Umbrien, dem Land der Spiritualität und religiösen Inbrunst. Ein weiterer Gründungsmythos besagt, dass die Prozession in Umbrien, in Assisi, ihren Ursprung hatte, wo nach der Passage der Prozession die Jungfrau einem Kind erschien und die gesamte Bevölkerung aufforderte, sich diesem Bußritus anzuschließen. Die Weißen, Männer, Frauen und Kinder aller sozialen Schichten, zogen barfuß durch die Straßen, riefen „Frieden und Barmherzigkeit“ und sangen Lauden und Gebete, manchmal sich selbst geißelnd als Zeichen der Sühne. Wieder Laien und wieder Praktiken der Kasteiung, gemäß der Tradition, die einige Jahrhunderte zuvor von Raniero Fasani ins Leben gerufen worden war.

Umbrien und das Jubiläum von 1400

Umbrien, Land von San Francesco und Santa Chiara, wurde zu einem wichtigen Ziel für die Pilger des Jubiläums von 1400. Während des Heiligen Jahres zog die Prozession der Weißen durch die Städte und Dörfer der Region, wobei die Züge aus den ländlichen Gebieten zu den wichtigsten Wallfahrtszentren führten, oft direkt nach Rom.

Itinerarien und Stationen der Prozession der Weißen in Umbrien

Der Weg der Weißen in Umbrien folgte Routen zu den wichtigsten Wallfahrtsorten und hinterließ Spuren im historischen Gedächtnis der Städte und in den noch heute bestehenden Denkmälern.
In Gubbio zog die Prozession durch die mittelalterlichen Straßen, mit Stationen an der Kathedrale und dem Oratorium der Bruderschaft Santa Maria della Misericordia, der sogenannten Bruderschaft der Weißen. Vom Trasimeno-See erreichte die Prozession Perugia, wo sich die Bußfertigen auf der Piazza Grande versammelten, um dann zur Kathedrale von San Lorenzo zu ziehen. Assisi empfing die Weißen in der Basilika von San Francesco und dann in der von Santa Chiara. Nach der Erscheinung der Jungfrau vor einem Kind in einem Olivenhain, die laut der Tradition am 2. Juli 1399 stattgefunden haben soll, wurden die Kirche Madonna dell’Oliva und die Kirche San Giuseppe erbaut. Ein außergewöhnliches Zeugnis des Wunders des Olivenbaums ist das schöne Fresko im heutigen Museo dell’Opera von Orvieto, das aus der Kirche Santa Maria dei Servi dieser Stadt stammt. In Foligno, einem wichtigen Durchgangspunkt auf der Via Flaminia, versammelten sich die Weißen an der Kathedrale San Feliciano und anderen historischen Kirchen. In Todi füllte sich die Piazza del Popolo mit Gläubigen, die zur Kirche San Fortunato und zum Dom von Annunziata zogen. Mitte September erreichten die Bußfertigen Spoleto. Die lokale Chronik berichtet, dass ihr Durchzug den Bau einer Kapelle auf der Piazza del Duomo zur Madonna della Misericordia inspirierte, die später durch die Kirche Santa Maria della Manna d’Oro ersetzt wurde. In Orvieto war der majestätische Dom, das Wahrzeichen der Stadt, eines der Hauptziele der Prozession. Die Bußfertigen hielten an den Plätzen und entlang der mittelalterlichen Straßen für Gebete. In Vallo di Nera, in der romanischen Franziskanerkirche Santa Maria Assunta, befindet sich ein wertvolles Fresko, das ein außergewöhnliches historisches Zeugnis darstellt: „Die Prozession der Weißen“, datiert auf 1401 und signiert von Cola di Pietro da Camerino. Das Gemälde zeigt die Bußbruderschaft der Weißen in zwei Prozessionen, die von den Franziskanern empfangen werden. Die Prozession führte auch durch Terni, wo die Gläubigen in der Kathedrale Santa Maria Assunta zur Einkehr kamen. In der Kirche Madonna del Monumento, nahe dem städtischen Friedhof, ist an der rechten Wand ein außergewöhnliches Fresko zu sehen, das den Durchzug der Weißen durch die Stadt darstellt. In einer Reihe von Feldern sind das sogenannte „Wunder der drei Brote“, das den Beginn der Bewegung darstellt, die Erscheinung der Madonna dell’Ulivo in Assisi und die Prozession der Weißen durch die Straßen Umbriens abgebildet. Ein singuläres Gemälde zeigt schließlich einen Engel, der dabei ist, zwei junge Menschen in einer Umarmung zu vereinen, als Symbol des Friedens und der Eintracht.