Elle était Vittoria Aganoor, belle poétesse vénitienne d’origine arménienne, auteure d’œuvres à grand succès, au point que Benedetto Croce déclara que son Canzoniere était « le plus beau jamais écrit par une femme italienne ». Ils se rencontrèrent à Naples en 1901, alors qu’ils n’étaient plus très jeunes (elle avait 46 ans, lui 47) : ce fut le coup de foudre, qui les conduisit rapidement à réaliser leur rêve d’amour. Ils formèrent un couple célèbre et profondément uni, vivant une décennie de la Belle Époque entre cercles culturels, milieux diplomatiques et de cour, et relations influentes.

Mais tout cela était voué à s’achever. Hospitalisée en urgence dans une clinique romaine à la suite de l’apparition d’une tumeur, Vittoria mourut à Rome dans la nuit du 7 au 8 mai 1910. Guido, appelé précipitamment au chevet de son épouse, la trouva déjà morte et se suicida en se tirant une balle à ses côtés. La nouvelle de ce double drame fit la une de tous les journaux de l’époque, et les funérailles furent marquées par une grande participation populaire à Pérouse, où tous deux reposent aujourd’hui au cimetière monumental.

Sur les rives du lac Trasimène, à Monte del Lago, où la famille Pompilj possédait une villa que Vittoria aimait profondément, se tient chaque année, au mois de septembre, le Festival delle Corrispondenze, dédié à la poétesse arménienne au destin tragique.

Le bas-relief de la très belle et aimée Lia Schnabl

Au cimetière monumental de Pérouse se trouve un superbe bas-relief grandeur nature, inséré dans un petit temple néo-Renaissance. L’œuvre, intitulée La Rafale, fut réalisée en 1917 par le célèbre sculpteur Pietro Canonica (1917) et représente une femme d’une grande beauté, vêtue et coiffée selon la mode de l’époque, dont la robe de tissu léger est soulevée par une soudaine rafale de vent.

Cette œuvre élégante et précieuse commémore en réalité une immense douleur. Elle fut commandée par Riccardo Schnabl Rossi, musicologue cultivé et raffiné et figure majeure de la vie culturelle de Pérouse de l’époque, à la suite de la perte prématurée de son épouse Lia.

Grand ami de Giacomo Puccini, Schnabl avait fait construire en 1890, à Monte del Lago, sur les rives du lac Trasimène, la splendide villa de style Art nouveau qui porte encore son nom. Elle devint rapidement un lieu d’accueil et de villégiature pour de grandes figures de la culture et du spectacle, parmi lesquelles Puccini lui-même, qui y séjourna à plusieurs reprises.

En 1915, alors qu’il était en vacances à Viareggio, Schnabl rencontra la jeune Giulia Lusardi, connue sous le nom de Lia, fille du maire de Piacenza de l’époque. Ce fut un véritable coup de foudre ; ils se marièrent le 27 janvier 1917. Tragiquement, après seulement six mois de mariage, Lia mourut soudainement. Schnabl, inconsolable, ne se remaria jamais. Quelques années plus tard, notamment après la mort de son cher ami Giacomo Puccini, il vendit la villa de Monte del Lago, trop chargée de souvenirs, pour s’installer d’abord à Paris puis en Amérique du Sud. Aujourd’hui encore, des mains délicates déposent une fleur sur la tombe de Lia, émues par sa beauté et son élégance.

Bob Dylan cherche Suze à Borgo Sant’Angelo

Le bourg médiéval de Porta Sant’Angelo, avec ses belles maisons en pierre qui grimpent vers le temple de l’archange Saint-Michel et l’imposant cassero, a toujours été un quartier vivant et populaire, traditionnellement habité par des artisans et marqué par une forte présence étudiante, en raison de la proximité des départements universitaires et de l’Université pour étrangers.

À l’été 1962, un taxi s’arrêta devant l’une des anciennes maisons du bourg. En descendit un jeune Américain à l’épaisse chevelure de boucles brunes, une guitare sur l’épaule et un bouquet de roses rouges à la main. C’était Bob Dylan. La petite maison était louée à des étudiantes américaines, parmi lesquelles Suze Rotolo, sa muse et compagne, qui apparaît sur la célèbre pochette du deuxième album de Dylan, The Freewheelin’, sorti en 1963.

Suze était venue en Italie pour suivre des cours à l’Université pour étrangers, mais Dylan n’avait pas résisté à la nostalgie et l’avait rejointe, séjournant quelques jours dans une modeste pension près de l’aqueduc médiéval. Quelques années après son séjour à Pérouse et son retour à New York, Suze quitta Dylan et épousa en 1972 un jeune de Pérouse qu’elle avait rencontré dix ans plus tôt. Pérouse joua, une fois encore, le rôle d’entremetteuse.