La forteresse Albornoz se dresse majestueusement au-dessus de Narni, dominant les Gorges du Nera comme une sentinelle de pierre immergée dans une végétation luxuriante. Imposante et silencieuse, elle veille depuis des siècles sur le territoire, racontant une histoire de pouvoir, de stratégie et de splendeur architecturale.

La forteresse du pouvoir pontifical

Cet extraordinaire complexe fortifié fait partie du système de forteresses voulu par la papauté après la fin de la captivité d’Avignon, afin de réaffirmer son autorité sur les territoires récemment reconquis. Le cardinal Égide Albornoz, grand stratège et administrateur avisé, choisit pour sa forteresse le sommet d’une colline offrant une position défensive idéale et permettant de contrôler les voies de communication reliant Narni à Pérouse, Terni et Amelia.

La forteresse fut édifiée sur les vestiges d’un ancien établissement militaire attribué à Frédéric Barberousse. Il s’agit de la dernière grande œuvre voulue par le cardinal peu avant sa mort, survenue le 24 août 1367 au château de Bonriposo, près de Viterbe.

La conception fut probablement réalisée par Ugolino I de Montemarte et l’architecte Matteo Gattapone, sous la supervision du légat pontifical Anglic de Grimoard, frère du pape Urbain V. En 1371, le premier châtelain, Giovanni di Novico, prit possession de la forteresse, achevée en 1378.

Entre papes, cardinaux et condottieri

Entre 1370 et 1449, la forteresse accueillit de nombreux personnages illustres : papes, cardinaux et capitaines de guerre y résidèrent et en influencèrent l’histoire. En 1387, elle fut attaquée par Ugolino Orsini avec la ville de Terni ; l’assaut — motivé par l’emprisonnement de son frère Tommaso sur ordre d’Urbain V — cessa uniquement après la libération de l’otage. En 1392, Boniface IX, après y avoir séjourné, la confia aux Gibelins ; mais en 1395, elle tomba entre les mains de Pandolfe Malatesta, avant de revenir sous contrôle pontifical et d’être confiée au frère du pape, Andrea Tomacelli.

En 1417, le célèbre condottiere de Pérouse Braccio Fortebraccio occupa Narni et la forteresse. De 1424 à 1431, elle devint un fief de la famille Colonna, jusqu’à son intégration définitive dans les États pontificaux en 1439 sous le pontificat d’Eugène IV.

En 1449, lors d’une grave épidémie de peste, le pape Nicolas V trouva refuge dans la forteresse et ordonna d’importants travaux de renforcement des structures défensives, qui se poursuivirent tout au long du XVe siècle, jusqu’aux pontificats de Sixte IV et Innocent VIII.

Le siège des lansquenets de 1527

Parmi les nombreuses attaques subies par la forteresse, celle des lansquenets en 1527 fut la plus dramatique. De retour du sac de Rome, les mercenaires impériaux déchaînèrent leur fureur contre Narni. Après une première victoire des habitants, les lansquenets triomphèrent et détruisirent la ville.

La forteresse résista à d’autres assauts jusqu’en 1798, lorsque les troupes françaises du général Berthier la dépouillèrent de ses armes pour en fondre des canons. En 1860, elle passa définitivement au Royaume d’Italie après la conquête par la brigade d’Ombrie dirigée par le général Luigi Masi.