Eine Burg, die Spoleto im Laufe der Jahrhunderte unterworfen hat und sich gegen sie auflehnte

Montefranco ist ein kleines Dorf, das wahrscheinlich langobardischen Ursprungs ist und als Bollwerk gegen die Sarazenen gegründet wurde und ursprünglich Castel Bufone hieß.

Der Ort liegt auf einer Anhöhe - etwa 400 Meter über dem Meeresspiegel - und damit nicht sehr hoch, aber mit einem weiten, strategischen Blick auf Ferentillo, Arrone, Castel di Lago und Collestatte.

Der heutige Name stammt aus dem 13. Jahrhundert und geht auf eine Episode zurück, die in historischen Quellen dokumentiert ist: 1228 flüchteten einige Siedler aus Arrone auf den Bufone-Hügel, um der Knechtschaft zu entgehen, die ihnen von ihrer Heimatburg auferlegt worden war.

Um sich ihrer Treue zu versichern, gewährte Spoleto ihnen eine Verdoppelung ihrer Privilegien, daher der Name: Monte Franco. Andere Quellen leiten den Namen von der Befreiung von der Knechtschaft der Arronesi ab.

Mehrere Jahrhunderte lang folgte die Geschichte des Dorfes der von Spoleto, wobei sich Bündnisse und Rebellionen abwechselten. Es verbündete sich gegen Spoleto, indem es sich dem Aufstand der „Föderation der zwölf Burgen“ anschloss, der 1372 von Spoleto niedergeschlagen wurde. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts rebellierte sie erneut und verbündete sich erneut mit anderen Burgen der Valnerina, angeführt von der Abtei San Pietro in Valle.  Paul V. machte sie 1522 vom Herzogtum unabhängig, aber etwa hundert Jahre später wurde sie von Urban VIII, Maffeo Barberini, zuvor Erzbischof von Spoleto, wieder unter die Kontrolle von Spoleto gestellt. 

Die Beziehung zwischen Montefranco und der Hauptstadt blieb wechselhaft: Im folgenden Jahrhundert waren es erneut die Truppen von Spoleto, die gegen Bezahlung intervenierten, um die Stadt von der französischen Besatzung zu befreien. Erst 1860, mit dem Anschluss an das Königreich Italien, erhielt es endgültig die Verwaltungsautonomie und wurde zunächst der umbrischen Provinz Perugia und ab 1927 der Provinz Terni zugeordnet.

Kunst und Spiritualität in und um den Dorf

Das kleine Dorf Montefranco ist gut erhalten. 

Von der Burg Bufone, die typisch für die Burgen auf den Hügeln ist, sind nur noch die Außenmauern und zwei Tore erhalten: die Porta Franca, die nach Süden in Richtung Arrone zeigt und durch die der zollfreie Warenverkehr abgewickelt wurde, und die Porta Spoletina, die in die entgegengesetzte Richtung führt und eine Verbindung zum Hauptort herstellt. In der Nähe erinnert eine Gedenktafel daran, dass der Heilige Bernhard von Siena in diesem Dorf wohnte.

Wenn man im Inneren des Dorfes durch Straßen mit kuriosen Namen schlendert, kommt man von einem Tor zum anderen und stößt auf Gebäude von künstlerischem Interesse.

Die Kirche Santa Maria Assunta beherbergt ein großes, reich geschnitztes Taufbecken. Sie ist mittelalterlichen Ursprungs und wurde zur Zeit von Papst Eugen IV. (15. Jh.) auf drei Schiffe vergrößert. 

Entlang der Via Anita Garibaldi erreicht man die Kirche Madonna del Carmine mit Fresken der umbrischen Schule aus dem 17. Jahrhundert und einer Himmelfahrt aus dem 16.

Außerhalb des Dorfes, an der Straße nach Arrone, sind auch das ehemalige Kloster, die Kirche und das Oratorium von San Bernardino von Interesse. Sie beherbergen derzeit ein privates Ferienhaus.

Vom Dorf zum Monte Moro, mit atemberaubendem Blick auf das Nera-Tal

Montefranco lag schon in vorrömischer und römischer Zeit an einer antiken Querstraße, die das Tal von Spoleto mit der Ebene von Rieti verband. Die Lage auf dem Hügel Bufone ermöglichte die Kontrolle der gesamten Straße in der Talsohle, über einen langen Abschnitt des Nera-Tals, mit Blick auf die Dörfer Arrone und Casteldilago bis hin zu Ferentillo im Nordosten.

Eine wirksame Garnison also, die seit der Antike die Verbindungswege von der Nera zum Tiber bewacht. 

Davon zeugt die archäologische Ausgrabungsstätte von Monte Moro, einem antiken Hochlandheiligtum. Man kann es vom Dorf aus erreichen, indem man zu den Hängen des Berges hinaufsteigt, auf etwa 700 Metern.  Dort befinden sich die Überreste eines römischen Heiligtums und zwei Zisternen. 

Der Ort ist auch ein ausgezeichneter Aussichtspunkt, von dem aus man das Tal des Fosso Lavatore am Nordhang in Richtung Flaminia überblicken kann.

Das Gemeindegebiet liegt im Bereich des Nera-Flussparks und bietet verschiedene Natur- und Erlebnismöglichkeiten für Kanu-, Rafting-, Canyoning-, Kletter- und Höhlentouren.