Atrium of Palazzo dei Priori in Città di Castello, with cross vaults, octagonal pillars and a staircase.
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Palazzo dei Priori

Si, en vous promenant dans le centre historique de Città di Castello, vous percevez une certaine influence de l’architecture toscane, ce n’est pas une illusion : le Palazzo dei Priori, aujourd’hui hôtel de ville, présente une majestueuse façade en bossage rustique qui évoque immédiatement l’élégance austère des palais florentins.

Toujours siège de l’administration municipale aujourd’hui, il est considéré comme l’un des édifices publics du XIVe siècle les plus remarquables de l’Ombrie.

Entre fierté civique et projet inachevé: l’histoire

Le palais fut construit à l’emplacement d’un ancien palais épiscopal, vendu à la Commune par l’évêque Azzo en 1234. L’édifice actuel remonte toutefois à la première moitié du XIVe siècle, dont la construction commença entre 1322 et 1338. Le projet fut confié à Angelo da Orvieto, l’un des grands maîtres de l’architecture médiévale de la région. À la même époque, l’architecte travaillait parallèlement sur deux autres grands chantiers ombriens : le Palazzo dei Consoli à Gubbio et le tout proche Palazzo del Podestà.

Le Palazzo dei Priori demeure une œuvre inachevée. Le projet initial prévoyait en effet la construction d’un deuxième étage et d’une imposante tour-clocher. Les travaux s’interrompirent en 1338, après l’achèvement du premier niveau de fenêtres géminées, tandis que la tour ne fut jamais réalisée. La Tour civique voisine (ou Tour de l’Évêque) vint jouer un rôle visuel comparable, dominant la silhouette du centre historique.

Façade du Palazzo dei Priori à Città di Castello, avec portail gothique, armoiries civiques et fenêtres trilobées.

Façade du Palazzo dei Priori à Città di Castello

Atrium du Palazzo dei Priori à Città di Castello, avec piliers octogonaux, voûtes d’arêtes et escalier en pierre.

Atrium du Palazzo dei Priori à Città di Castello

Architecture et trésors intérieurs

Bien qu’il soit resté partiellement inachevé, le palais présente des éléments architecturaux remarquables et abrite des œuvres de grande valeur.

La façade en grès a été réalisée avec des blocs de pierre provenant des collines de la haute vallée du Tibre et est rythmée par un premier niveau d’élégantes fenêtres géminées gothiques trilobées. La lunette du portail d’entrée porte les armoiries sculptées de la Commune de Città di Castello : la croix et la forteresse à trois tours. La lunette de la petite porte porte une figure sculptée de la Justice.

À peine le seuil franchi, on découvre un monumental atrium, couvert de voûtes d’arêtes soutenues par seulement deux puissants piliers octogonaux. Des nervures rectangulaires et des arcs nervurés arrondis qui s’entrecroisent partent de chapiteaux sculptés de motifs végétaux.

Un élégant escalier monumental, construit au XVIe siècle, remplace l’ancien accès et permet de rejoindre l’étage noble. Au sommet de l’escalier, sur la droite, s’ouvre la vaste Salle du Conseil, également appelée Sala Maggiore, où des fragments de fresques ont été mis au jour lors des travaux de restauration. Outre son rôle central dans la vie civique de la ville, elle conserve un précieux patrimoine archéologique composé de pierres tombales et d’inscriptions romaines provenant de l’antique Tifernum Tiberinum. On peut également y admirer le modèle en plâtre de l’Allégorie de l’Ombrie, œuvre du sculpteur Elmo Palazzi (Città di Castello, 1871-1915), réalisée pour le Vittoriano de Rome.

À voir également, la Sala della Giunta (salle de l’exécutif municipal) qui, aux côtés de divers tableaux et souvenirs du Risorgimento italien, abrite la grande toile du Martyre de saint Laurent du peintre local Vincenzo Barboni (Città di Castello, 1803-1859).

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