Panoramic view of Citerna, a hilltop village in Umbria surrounded by woodlands and cultivated fields, with a sunflower field in the foreground.
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Citerna – L’un des plus beaux villages d’Italie

Perchée sur une colline à la frontière entre l’Ombrie et la Toscane, Citerna est un charmant bourg classée parmi les « Plus Beaux Villages d’Italie » ; elle est réputée pour ses panoramas à couper le souffle, qui lui ont valu le surnom de « terrasse de la Haute Vallée du Tibre ».

Elle tire son nom des nombreuses citernes (au moins sept) destinées à recueillir l’eau de pluie, construites au fil du temps par la population locale ; la citerne principale se trouve sous l’ancien couvent San Francesco et peut contenir environ 450 mètres cubes d’eau.

Des origines étrusques aux blessures du XXe siècle

Les origines du village remontent à l’époque étrusque. Florissante à l’époque romaine sous le nom de Civitas Sobariae, la cité bénéficiait d’une position stratégique permettant de contrôler les voies de passage transapennines. Au Haut Moyen Âge, elle fut détruite lors de l’invasion des Goths, comme la ville voisine de Città di Castello. Par la suite, Citerna devint un bastion défensif, disputé entre la guelfe Città di Castello et la gibeline Arezzo, à laquelle elle se soumit en 1199. Elle fut ensuite convoitée par différentes seigneuries, comme les Tarlati de Pietramala et les Malatesta, ainsi que par les États pontificaux. C’est toutefois au XVIe siècle, sous la protection de la puissante famille Vitelli de Città di Castello, que le village connut son âge d’or artistique et urbanistique.

En juillet 1849, Citerna accorda l’asile à Giuseppe Garibaldi et à ses volontaires, à la suite de la chute de la République romaine. En 1860, elle fut annexée au Royaume d’Italie.

Le XXe siècle infligea de graves blessures au tissu urbain ancien, frappé tour à tour par le séisme dévastateur de 1917 et les bombardements de 1944 ; une restauration minutieuse a permis de redonner au bourg sa physionomie médiévale d’origine.

Aperçu du centre historique de Citerna, avec ses bâtiments en pierre et en brique et son clocher avec horloge donnant sur la place du village.
Clocher en brique avec horloge, entouré de bâtiments en pierre dans le centre historique de Citerna, sur fond de ciel nuageux.
Bâtiments historiques en pierre et en brique, avec un petit escalier menant à une porte en bois et d’anciens remparts bordant un passage dans le centre historique de Citerna.
Passage voûté en brique entre d’anciens bâtiments du centre historique de Citerna, bordé d’un mur en pierre et en brique et d’un muret longeant une petite pelouse arborée.

Les charmes du village

Le bourg est encore en grande partie entouré de murailles d’origine médiévale, où subsistent les pittoresques chemins de ronde couverts, sans aucun doute l’un de ses éléments les plus caractéristiques. Il s’agit de galeries couvertes aménagées le long des remparts, conçues à des fins défensives et aujourd’hui idéales pour une promenade panoramique à l’abri des intempéries.

Au point culminant et dans la partie la plus ancienne du village, d’où l’on jouit d’un panorama exceptionnel, se trouvent les vestiges de la Rocca, témoignage visible du passé militaire de Citerna, en grande partie détruite par les incursions allemandes de 1944.

Le cœur du bourg ombrien est la pittoresque piazza Scipione Scipioni, dédiée à un héros de la Première Guerre mondiale né et ayant vécu à Citerna. Elle constitue un balcon naturel ouvert sur le paysage entre l’Ombrie et la Toscane, dominé par la haute Tour civique, dotée d’une horloge à mécanisme en bois datant du XVIe siècle ; on peut également y admirer un ancien puits datant du XVIe siècle.

L’église San Michele Arcangelo, construite vers 1680, donne sur la place. Elle abrite la grande toile de la Crucifixion (1570) de Nicolò Circignani, dit le Pomarancio, ainsi que la Vierge à l’Enfant (XVIe-XVIIe siècle), attribuée à Giovanni della Robbia.

Toujours dans le centre historique, l’église San Francesco, datant du XIVe siècle et située le long du Corso Garibaldi, mérite une visite. Elle fut remaniée en 1508 dans un sobre style Renaissance. Elle est considérée comme une véritable « église-musée », car elle conserve en son sein des œuvres d’une grande valeur artistique, parmi lesquelles la Déposition (XVIe siècle) de Nicolò Circignani, dit le Pomarancio, une terre cuite de l’école des Della Robbia ornée de fruits et de chérubins, des peintures attribuées à Raffaellino del Colle, des fresques rattachées à l’atelier de Luca Signorelli, un chœur en bois datant de 1550, des autels et de délicates sculptures. L’église abrite également la splendide Vierge à l’Enfant en terre cuite polychrome, datée d’environ 1415 et attribuée, à la suite d’une importante restauration, au jeune Donatello : elle représente sans aucun doute le sommet artistique de ce magnifique village ombrien.

L’ancien couvent attenant abrite aujourd’hui la mairie de Citerna ; on peut y admirer un élégant cloître intérieur. Les niveaux inférieurs abritent accueillent le complexe souterrain de Citerna, aménagé entre le XVe et le XVIe siècle pour résister aux sièges et garantir l’approvisionnement en eau et en denrées alimentaires du village. Il comprend deux vastes citernes monumentales ainsi que les Sale degli Ammassi, autrefois utilisées pour conserver les vivres.

 

Prenez le temps de savourer

Se perdre dans les ruelles pavées de Citerna invite à adopter un rythme paisible et authentique. La visite trouve son parfait prolongement dans les saveurs de la tradition locale, dominées par la truffe de la Haute Vallée du Tibre, l'huile d’olive extra vierge AOP et les vins généreux des collines environnantes.

 
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