Le Bienheureux Pascuccio

Au fil des siècles, l’ermitage accueillit de nombreux hommes d’une profonde spiritualité : Giovanni Tientalbene, de la noble famille Atti de Todi, mort ici en 1032 ; frère Junipère, compagnon de saint François ; ainsi que les bienheureux Giovanni d’Alviano et Giovanni d’Avellino.

Parmi eux, la figure la plus chère à la population demeure celle du bienheureux Pascuccio. Bien qu’il n’ait jamais été officiellement canonisé par l’Église, il est considéré comme bienheureux par la dévotion populaire et est célébré chaque année à la mi-juin.

Né vers 1435 et appartenant lui aussi à la famille Atti de Todi, Pascuccio entra dans l’ordre des Frères mineurs comme frère lai avant de se retirer à l’ermitage de Sainte Illuminata. Il y mena une vie de prière et de pénitence, interrompue seulement par des voyages destinés à réconforter les souffrants et à apaiser les querelles opposant les puissantes familles Baschi, Chiaravalle et Atti. L’un des épisodes les plus célèbres de sa vie est celui du loup. Un jour, alors qu’il ramassait du bois, il vit un loup tuer l’âne qui l’accompagnait. Au lieu de réagir avec colère, le frère lui parla avec une telle douceur qu’il parvint à l’apprivoiser. Le loup prit alors la place de l’âne et aida Pascuccio à transporter le bois.

À sa mort, en 1485, une profonde vénération populaire se développa. Les fidèles se rendaient sur sa tombe, située dans l’église de l’ermitage, où ils invoquaient son intercession pour obtenir des grâces. Ses reliques, dérobées durant la période d’abandon puis récupérées grâce à l’intervention du pape Pie VII, sont aujourd’hui conservées dans l’église paroissiale de Guardea, où le bienheureux Pascuccio est vénéré comme saint patron de la communauté.

L’église disparue : un souvenir du XIXe siècle

Un précieux témoignage laissé par don Salvatore Luzi, curé de Guardea de 1873 à 1925, restitue l’image de l’église avant son effondrement. L’édifice est décrit comme d’une extrême simplicité architecturale, en parfaite cohérence avec sa fonction érémitique et avec la spiritualité des religieux qui y vécurent au fil des siècles.

L’intérieur, composé d’une seule nef, était dépourvu de décorations superflues. Près du maître-autel se trouvait une peinture détériorée représentant la Crucifixion, entourée de deux saints franciscains. Dans la zone absidiale figuraient également des images de saint André et de sainte Illuminata, ainsi que des scènes consacrées aux miracles du bienheureux Pascuccio.

L’église possédait au moins un autel latéral décoré de représentations de l’Annonciation, de saint Michel archange et de sainte Apolline. Une grille de fer protégeait les dépouilles des quatre bienheureux ayant vécu au monastère.

Au fil du temps, l’édifice devint également le lieu de sépulture de familles illustres de Guardea, Baschi et Alviano. Dans une chapelle murée se trouvait le sarcophage d’une noble dame nommée Penthésilée, peut-être identifiable à Penthésilée Baglioni, épouse de Bartolomeo d’Alviano.

La grotte, l’eau et les guérisons miraculeuses

Pendant des siècles, les fidèles s’allongeaient sur la pierre qui servait de couche à saint François. Sa surface, polie par le temps, apparaît étonnamment lisse, presque veloutée au toucher. À cette pierre sont attribués des pouvoirs thaumaturgiques capables de guérir de nombreuses maladies.

Un témoignage épiscopal du XVIe siècle atteste qu’une modeste quantité d’eau tombait chaque jour goutte à goutte du plafond de la grotte. Cette eau était elle aussi considérée comme miraculeuse, en particulier pour le traitement des maladies des yeux, dont souffrait saint François lui-même.

À proximité de la grotte se trouvait également une source vénérée, mentionnée dans d’anciens documents comme une source aux eaux miraculeuses. La source existe encore aujourd’hui, bien qu’elle soit désormais cachée par la végétation.