Das Äußere und die Fassade – ein Symbol der Wiedergeburt

Das Äußere der Basilika bewahrt den frühmittelalterlichen Charakter des Bauwerks und bildet einen Kontrast zum Innenraum, der im 18. Jahrhundert tiefgreifend umgestaltet wurde.
 Die giebelartige Fassade aus hellem Stein wird durch zwei seitliche Lisenen gegliedert, die in Pinnakeln enden. Ein horizontales Gesims, einst mit polychromen Einlegearbeiten verziert, teilt die Fläche in zwei Ebenen. Im unteren Bereich öffnet sich das monumentale Portal, dessen Lunette eine Skulpturengruppe mit der Madonna mit Kind und zwei anbetenden Engeln beherbergt, während zwei seitliche Nischen die Statuen des heiligen Benedikt und der heiligen Scholastika aufnehmen. Im Zentrum des oberen Bereichs befindet sich die elegante Rosette, umgeben von den Symbolen der vier Evangelisten.

Rechts vom Gebäude öffnet sich die Händlerloggia, ein im 17. Jahrhundert errichteter überdachter Außenarkadengang, in dem die alten mittelalterlichen Maße aufbewahrt werden – steinerne Behälter, die einst zum Wiegen von Getreide dienten.

Ein Kirchenschiff mit wiederentdeckten Gemälden

Der Innenraum der Basilika besitzt den Grundriss eines lateinischen Kreuzes mit einem einzigen Langhaus und polygonaler Apsis. An der linken Gegenfassade erinnert eine Gedenkplatte an die jüngste Restaurierung, dank der mehrere Fresken wieder ans Licht kamen, die zuvor hinter architektonischen Elementen verborgen waren, welche während der Umbauten des 18. Jahrhunderts eingefügt worden waren.

Entlang der linken Wand nahe dem Eingang öffnet sich eine erste freskengeschmückte Nische, vermutlich ein Werk von Francesco Sparapane. In der Lunette befindet sich eine Madonna mit Kind, von Engeln gekrönt und im oberen Teil beschädigt, während im unteren Bereich die Darstellungen des heiligen Georg, der heiligen Barbara und des heiligen Claudius zu sehen sind. Letzterer wurde ebenso wie die folgende Nische bei den Restaurierungsarbeiten wiederentdeckt; dort kam das Fresko einer thronenden Madonna mit Kind und vier Engeln aus dem Jahr 1478 zum Vorschein.

Im linken Querhaus befindet sich an der linken Wand das Grabdenkmal von Paolo Emilio Fusconi, einer bedeutenden Persönlichkeit aus einer der wichtigsten Familien Norcias. An der rechten Wand trat kürzlich ein interessantes Fresko wieder hervor, das eine thronende Madonna zwischen einer teilweise erhaltenen Figur und dem heiligen Benedikt zeigt, der die Stadt Norcia trägt.

Der Altar des linken Querhauses zeigte einst das monumentale Gemälde Der heilige Benedikt und Totila, das 1621 von Filippo Napoletano gemalt und für eine schwierige Restaurierung entfernt wurde. Der Altar im rechten Querarm, in dem die Reliquie der heiligen Scholastika aufbewahrt wird – ein Geschenk des Abtes des Klosters San Benedetto in Monte anlässlich der Wiedereröffnung der Kirche –, zeigt hingegen ein Gemälde aus der Mitte des 17. Jahrhunderts mit einer Madonna und den Heiligen von Norcia, darunter der heilige Eutychius, die heilige Scholastika und der heilige Spes, geschaffen vom römischen Maler Vincenzo Manetti.

Das älteste Herz der Basilika: die Krypta und das römische Gebäude

Die unter der Mitte des Langhauses gelegene Krypta ist durch Pfeiler mit schlicht gearbeiteten Kapitellen in drei Schiffe unterteilt. Das Mittelschiff wird von einem flachen Tonnengewölbe überdeckt, während die schmaleren Seitenschiffe Kreuzgewölbe besitzen.

Das linke Seitenschiff endet in einer kleinen Apsis, die zu einem öffentlichen römischen Gebäude aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. gehörte, das später in das erste Oratorium des heiligen Benedikt umgewandelt wurde.

In der Krypta, insbesondere in der linken Apsis – die traditionell als Geburtsort der heiligen Benedikt und Scholastika gilt –, haben sich Reste von Fresken aus dem 14. Jahrhundert erhalten. Das Mauerwerk bewahrt Partien in opus reticulatum; über den Zugang zum angrenzenden archäologischen Bereich können zudem die Überreste zweier weiterer Räume des ursprünglichen römischen Gebäudes besichtigt werden, eines quadratischen Baus mit Apsis, der wahrscheinlich zur Forumsbasilika der Kaiserzeit gehörte.