Il Beato Pascuccio

Nel corso dei secoli l’eremo accolse numerosi uomini di profonda spiritualità: Giovanni Tientalbene della nobile famiglia Atti di Todi, morto qui nel 1032; Fra Ginepro, compagno di San Francesco; i Beati Giovanni di Alviano e Giovanni di Avellino.

Tra questi, la figura più cara alla popolazione – tanto da non essere stato canonizzato dalla Chiesa, è considerato Beato dalla devozione popolare e celebrato ogni anno a metà giugno - resta quella del Beato Pascuccio, noto per i numerosi miracoli a lui attribuiti.

Nato intorno al 1435, anch’egli - come il suo predecessore - appartenente alla famiglia degli Atti di Todi, si ritirò nell’eremo di Santa Illuminata dopo essere entrato nell’Ordine dei Frati Minori come frate laico. Qui trascorse una vita di preghiera e penitenza, interrotta solo dai viaggi con cui portava conforto ai sofferenti e cercava di pacificare le contese tra le potenti famiglie dei Baschi, dei Chiaravalle e degli Atti. Celebre è l’episodio del Beato Pascuccio e del lupo: un giorno, mentre raccoglieva legna, vide un lupo uccidere l’asino che lo accompagnava. Anziché reagire con rabbia, il frate parlò con tale dolcezza da ammansire l’animale, tanto che il lupo prese il posto dell’asino e aiutò Pascuccio a trasportare la legna.

Alla sua morte, avvenuta nel 1485, seguì una profonda venerazione popolare. I fedeli si recavano sulla sua tomba, custodita nella chiesa dell’eremo, sulla quale pregavano l’intercessione del santo per ottenere una grazia. Le sue spoglie, trafugate durante il periodo di abbandono e poi restituite grazie all’intervento di Papa Pio VII, sono oggi conservate nella chiesa parrocchiale di Guardea, dove il Beato Pascuccio è venerato come patrono.

La chiesa perduta: una memoria ottocentesca

Una preziosa testimonianza lasciata da don Salvatore Luzi, parroco di Guardea dal 1873 al 1925, restituisce l’immagine della chiesa prima del suo crollo. L’edificio è descritto come di estrema semplicità architettonica, coerente con la sua funzione eremitica e con la spiritualità dei religiosi che la abitarono nel corso dei secoli.

L’interno, a navata unica, era privo di decorazioni superflue. Presso l’altare maggiore si venerava un deteriorato dipinto di una Crocifissione, affiancata da due santi francescani. Nella zona absidale erano presenti anche immagini di sant’Andrea e di santa Illuminata, oltre a scene dedicate ai miracoli del Beato Pascuccio.

La chiesa possedeva almeno un altare laterale, decorato con l’Annunciazione, l’Arcangelo Michele e santa Apollonia. Una grata di ferro proteggeva le spoglie dei quattro beati vissuti nel monastero.

Nel tempo, l’edificio divenne anche luogo di sepoltura per illustri famiglie di Guardea, Baschi e Alviano. In una cappella murata era collocato il sarcofago di una nobildonna di nome Pentesilea, forse identificabile con Pentesilea Baglioni, moglie di Bartolomeo d’Alviano.

La Grotta, l’acqua e le guarigioni miracolose

Per secoli i fedeli si sono sdraiati sul masso utilizzato come giaciglio da san Francesco, la cui superficie, levigata dal tempo, appare incredibilmente liscia, da sembrare quasi fatta di velluto al tatto. A questa pietra sono attribuiti poteri taumaturgici capaci di guarire numerose malattie.

Una testimonianza vescovile del XVI secolo attesta che dal soffitto della grotta stillava quotidianamente ogni giorno una modesta quantità d’acqua, anch’essa ritenuta dai poteri miracolosi, in particolare per la cura delle malattie degli occhi, di cui lo stesso Francesco soffriva.

Nei pressi della grotta era, inoltre, venerata anche una sorgente, citata in antichi documenti come acqua miracolosa: la fonte esiste ancora oggi, sebbene sia ormai sia nascosta dalla vegetazione.