The Church of San Michele Arcangelo in Citerna overlooks a small uphill square surrounded by historic stone buildings. The façade, made of stone and brick masonry, features a stone portal topped by a triangular pediment and a circular window above. Stone stairways on either side of the square lead to the surrounding buildings, decorated with wooden shutters and plant pots.
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L’église San Michele Arcangelo à Citerna

Située dans la partie la plus élevée du village et dédiée au saint patron de la cité, célébré le 8 mai, l’église San Michele Arcangelo est une précieuse gardienne de l’identité historique et artistique de Citerna.

 

Un édifice religieux qui renaît au fil du temps

L’ancienne église paroissiale San Michele Arcangelo, datant du XIIe siècle, se trouvait à proximité de la Rocca, mais fut détruite par un tremblement de terre en 1917. L’église actuelle, située non loin de là, était quant à elle dédiée au Saint-Sacrement : elle fut construite entre 1680 et 1682 à l'initiative de la confrérie du même nom et ce n’est qu’après la destruction de l’ancienne église romane qu’elle prit son nom actuel.

 

L’édifice : simplicité et richesse

À l’extérieur, l’église présente une architecture sobre, caractérisée par une façade à pignon agrémentée d’une rosace centrale. Le clocher à base carrée se dresse sur le côté gauche de l’abside et se termine par une chambre des cloches, fermée sur ses quatre côtés par des baies en plein cintre. L’intérieur comprend une nef unique, rythmée par six chapelles latérales, trois à gauche et trois à droite, disposées de manière symétrique. L’édifice s’achève par un chœur quadrangulaire couvert d’une voûte en berceau ornée de fresques. Chaque chapelle abrite un autel décoré de peintures ou de statues en bois. Une fenêtre rectangulaire est percée au-dessus de chaque chapelle et éclaire l’ensemble de la nef.

Intérieur de l’église San Michele Arcangelo à Citerna, avec des bancs en bois disposés dans la nef et un maître-autel orné de dorures. Au fond, un grand crucifix se trouve entre deux vitraux colorés. Les murs clairs sont décorés d’arcs et de stucs.
Détail d’un autel latéral de l’église San Michele Arcangelo à Citerna. Au centre se trouve un tableau religieux représentant des figures sacrées, encadré de colonnes décorées dans des tons bleus et dorés, aux chapiteaux richement ornés.

Les chefs-d’œuvre de l’église

L’œuvre d’art la plus remarquable de l’église est sans aucun doute la Crucifixion de Niccolò Circignani, dit il Pomarancio, située dans le transept droit. Signée et datée de 1570, elle fut réalisée pour l’église du Saint-Crucifix, aujourd’hui monastère des Bénédictines, endommagée par une tempête en 1890 et définitivement abandonnée à la suite du tremblement de terre de 1917.

L’œuvre, de facture maniériste, représente pas moins de quarante-deux personnages dans des attitudes variées, ce qui confère à la composition une grande vivacité et un dynamisme saisissant. On peut également y remarquer une figure singulière : au pied de la croix apparaît un mystérieux personnage vêtu de rouge et portant une paire de lunettes. Qui peut-il bien être ? Certains y voient un autoportrait du peintre, tandis que d’autres pensent à une figure démoniaque : l’énigme reste encore aujourd’hui sans réponse.

Les murs de l’église conservent des fresques et des toiles de dévotion, parmi lesquelles une fresque évocatrice de la Crucifixion attribuée à Spinello Aretino (1350–1410).

De remarquables œuvres du XVIIe siècle décorent les deux premières chapelles : dans celle de gauche se trouve une peinture à l’huile représentant Saint Nicolas de Tolentino et les Âmes du Purgatoire, surmontée de la scène de Salomon au milieu de ses concubines ; dans celle de droite, une autre peinture à l’huile représente Sainte Lucie entre saint Antoine de Padoue et saint Félix de Cantalice, avec, dans la partie supérieure, la scène de Moïse sauvé des eaux.

Dans la deuxième chapelle à gauche, on peut admirer une Vierge à l’Enfant en terre cuite émaillée, remarquable par l’éclat de ses émaux et le raffinement de ses formes, attribuée à Giovanni della Robbia (vers 1469–1529). Elle fut retrouvée parmi les ruines de l’ancienne église paroissiale, près de la chapelle de l’Immaculée Conception, construite par la confrérie du même nom et détruite par le tremblement de terre de 1917. Après sa restauration par la par la Surintendance aux Biens culturels et environnementaux, elle fut transférée dans l’église Saint-Michel-Archange.

L’édifice conserve également une cloche de 1269, vestige de l’ancienne église paroissiale.

La visite de l’église San Michele Arcangelo offre un parcours intime et évocateur à travers l’art sacré de l’Italie centrale, où la maîtrise de la Renaissance se mêle à la profonde dévotion de la communauté locale.

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