Im Herzen der historischen Altstadt von Acquasparta, mit Blick auf den Hauptplatz der Stadt, erhebt sich der Palazzo Cesi, eines der bedeutendsten Renaissancegebäude im Süden Umbriens.

Die prächtige Residenz der Familie Cesi zeugt von einer der wichtigsten Epochen in der Geschichte der Stadt, als Acquasparta zu einem Treffpunkt einiger der bedeutendsten Vertreter der europäischen Wissenschaftskultur des 17. Jahrhunderts wurde. Sie war die bevorzugte Residenz von Federico Cesi, dem Linceaner, dem Gründer der Accademia dei Lincei, und 1624 beherbergte sie auch Galileo Galilei.

Ein Palast für die Familie Cesi und die Accademia dei Lincei

Die Geschichte der Residenz ist eng mit dem Aufstieg der Familie verbunden, deren Namen sie trägt. Im Jahr 1540 erhielten Gian Giacomo Cesi und seine Ehefrau Isabella d’Alviano, Tochter des berühmten Condottiere Bartolomeo d’Alviano, von Pier Luigi Farnese das Lehen von Acquasparta im Tausch gegen das von Alviano.

Die Familie besaß bereits eine Residenz im Bereich der antiken Festung, doch nur wenige Jahre später begann sie, deren Umbau zu einer größeren und repräsentativeren Residenz zu planen. 1561 wurden die Arbeiten dem florentinischen Architekten Guidetto Guidetti anvertraut und nach dessen Tod dem Mailänder Architekten Giovan Domenico Bianchi. Die Bauarbeiten wurden um 1579 abgeschlossen, im Jahr der Hochzeit zwischen Federico Cesi I., dem Sohn von Angelo Cesi und direkten Erben von Gian Giacomo, und Olimpia Orsini.

Es war jedoch der aus dieser Verbindung hervorgegangene Sohn, Federico Cesi, genannt der Linceaner, der den Namen des Palastes untrennbar mit der Geschichte der Wissenschaft verband.

Federico Cesi: Der Fürst, der Acquasparta zu seiner Wahlheimat machte

Federico wurde 1585 geboren und zeigte bereits in jungen Jahren eine ausgeprägte Neigung zur Erforschung der Natur. Im Alter von nur achtzehn Jahren versammelte er am 17. August 1603 in der Familienresidenz in Rom Francesco Stelluti, Anastasio de Filiis und Johannes van Heeck und gründete damit die Accademia dei Lincei.

Der Name bezog sich auf die sprichwörtlich scharfe Sehkraft des Luchses und brachte das Programm der neuen Gelehrtengesellschaft zum Ausdruck: die Natur aufmerksam zu beobachten und Erkenntnisse auf unmittelbare Erfahrung zu gründen. Das Vorhaben stieß bei Federicos Vater auf Widerstand, der den Studien und Freunden seines Sohnes mit Misstrauen begegnete. Federico hielt sich daher immer wieder außerhalb Roms auf, und die Familienresidenz in Acquasparta wurde bald zu einem Ort des Rückzugs und des Studiums.

Auch Federicos Privatleben war von tiefen Verlusten geprägt: 1616 starben innerhalb kurzer Zeit seine erste Ehefrau Artemisia Colonna und seine Mutter, die seine intellektuellen Interessen unterstützt hatte. Seine anschließende Ehe mit Isabella Salviati unterbrach seine zunehmend enge Verbindung zu Acquasparta nicht. Ab 1618 hielt sich Federico regelmäßig im Palast auf, der zu einem der wichtigsten Zentren der Aktivitäten der Lincei wurde. Ein melancholisches Bild zeigt ihn häufig zurückgezogen in dem kleinen Turm mit Blick auf den Garten, einem abgeschiedenen Ort, an dem er in den letzten Jahren seines Lebens Frieden gesucht haben soll, als seine Gesundheit zunehmend geschwächt war und er an einem Leiden litt, das nur durch seinen Aufenthalt in Acquasparta und durch das aus Nocera herbeigeschaffte Wasser gelindert werden konnte.

Bis zum Ende seines kurzen Lebens widmete sich Federico weiterhin seinen Studien und der Organisation der Akademie. Er starb am 1. August 1630 in Acquasparta im Alter von nur fünfundvierzig Jahren und wurde in der Familienkapelle der nahe gelegenen Kirche Santa Cecilia beigesetzt.

Galileo, das Mikroskop und das Apiarium

Zu den wichtigsten Beziehungen in Federicos Leben gehörte seine Freundschaft mit Galileo Galilei, der 1611 in die Accademia dei Lincei aufgenommen wurde. Die beiden blieben zeitlebens in Briefkontakt, und Federico unterstützte die Forschungen des Wissenschaftlers und trug auch zur Veröffentlichung einiger seiner Werke bei. 1624 hielt sich Galileo als Gast des Fürsten in Acquasparta auf.

Das Interesse der Lincei an Galileos Forschungen beschränkte sich nicht auf seine bekanntesten astronomischen Arbeiten: Große Aufmerksamkeit galt auch dem sogenannten „kleinen Fernrohr“, dem Mikroskop, das es ermöglichte, zuvor unsichtbare Erscheinungen der Natur zu beobachten. Gerade durch die Beobachtung von Bienen entstand eine der bedeutendsten Leistungen der linceischen Forschung: das Apiarium, das Federico Cesi 1625 veröffentlichte, zusammen mit der Melissographia, die detaillierte anatomische Darstellungen der Biene enthielt, die mithilfe mikroskopischer Beobachtungen angefertigt worden waren.

Das Apiarium war Teil des ehrgeizigeren Projekts Theatrum totius naturae, mit dem Federico das Wissen über die natürliche Welt systematisch ordnen wollte. Zu diesem Programm gehörten auch die Tabulae phytosophicae zur Klassifizierung der Pflanzen. Gleichzeitig arbeiteten die Lincei am Tesoro messicano, einem Werk über Flora, Fauna und Mineralien Neuspaniens, das eines der anspruchsvollsten wissenschaftlichen Publikationsprojekte der Akademie darstellte.

Acquasparta als linceisches Laboratorium

Der Palazzo Cesi war nicht nur eine aristokratische Residenz oder ein Treffpunkt für Gelehrte. Zusammen mit seinen Gärten, Sammlungen und dem umliegenden Gebiet wurde er zu einem regelrechten Freiluftlaboratorium. Zur Residenz gehörten Gärten und Bereiche, die dem Studium der Pflanzen gewidmet waren. Neben dem Palastgarten nutzten die Lincei ein zweites Areal außerhalb der Stadtmauern, das als Viridarium bekannt war und dem Anbau, der Beobachtung und dem Experimentieren mit Pflanzen diente.

Auch das umliegende Gebiet wurde zu einem Forschungsfeld. 1624 entdeckte Federico in seinem Lehen ein Vorkommen von fossilem Holz, das er gemeinsam mit Francesco Stelluti untersuchte. Aus diesen Beobachtungen entstand später die Trattato del legno fossile minerale, die Stelluti 1637 veröffentlichte.

Die Erforschung der Natur ging Hand in Hand mit der Sammlung von Büchern, Präparaten und Gegenständen. Federico stellte eine umfangreiche Bibliothek und ein naturkundliches Museum zusammen, das botanische, zoologische und mineralogische Exemplare beherbergte. Sein Interesse an Altertümern erstreckte sich auch auf das nahe gelegene Carsulae, das damals zu den Besitzungen der Familie gehörte. Archäologische Fundstücke und Inschriften wurden von dort in den Palast gebracht und Teil der Cesi-Sammlungen; einige davon sind noch heute in der Residenz erhalten.