Amelia ist ein gut gehütetes Geheimnis. Auf einem Hügel über dem Tibertal gelegen, ist diese kleine Stadt nicht nur eines der ältesten Dörfer Italiens, sondern eine echte Zeitreise, erfüllt vom Duft der Steineichen, gutem Olivenöl und jahrtausendealter Geschichte. Mächtige polygonale Mauern aus römischer Zeit umschließen die Stadt, in deren Innerem verschiedene Architekturstile in großer Harmonie nebeneinander bestehen.
Das antike Ameria, die älteste Siedlung Umbriens
Die umbrische Stadt hat äußerst alte Ursprünge. Plinius der Ältere erwähnt in seiner Naturalis Historia Cato den Zensor, der in den Origines wiederum behauptete, die Gründung Amelias gehe sogar auf das Jahr 1134 v. Chr. zurück – durch den mythischen König Ameroe, Sohn des Atlas, von dem die Stadt ihren Namen erhalten habe.
Ob Legende oder Wahrheit: Archäologische Funde belegen, dass sich die ursprüngliche Siedlung tatsächlich zwischen dem 12. und 11. Jahrhundert v. Chr. durch italische Völker entwickelte. Diese Entwicklung konzentrierte sich auf das Gebiet der heutigen Akropolis, von der aus das umliegende Gebiet kontrolliert werden konnte. Diese Datierung erlaubt es, Amelia zu den frühesten italischen Zentren zu zählen und mit großer Wahrscheinlichkeit als das älteste Umbriens. Neben Funden und schriftlichen Quellen sind aus der ältesten Geschichte der Stadt noch Abschnitte megalithischer Mauern erhalten, die um das 7.–6. Jahrhundert v. Chr. errichtet wurden, sowie die späteren polygonalen Mauern aus dem 4.–3. Jahrhundert v. Chr., die der Stadt ihre endgültige Form gaben und dem heutigen historischen Zentrum entsprechen.
Im Jahr 90 v. Chr. wurde Amelia zu einem blühenden römischen Municipium mit dem Recht, eigene Münzen zu prägen. Ihre größte Blüte erreichte sie in der augusteischen Zeit, als sie Teil der Regio VI wurde. In dieser Zeit erlebte das antike Ameria eine intensive Bauphase sowohl im öffentlichen als auch im privaten Bereich, belegt durch private Domus mit Mosaikböden (wie jene in den Kellern des Palazzo Venturelli oder im Palazzo Farattini), ein Forum mit unterirdischen Zisternen, ein Theater, ein Amphitheater, Thermen, gepflasterte Straßen und Abwassersysteme. Offensichtlich gab es hier gesellschaftliche Schichten, die über ausreichend Reichtum verfügten, um repräsentative Wohnhäuser zu errichten und in öffentliche Bauten zu investieren. Dank seiner strategischen Lage an der Via Amerina, einer der wichtigsten Verbindungsachsen Umbriens und Mittelitaliens, wurde Amelia zu einem zentralen Knotenpunkt für militärische Kommunikation und römische Expansion und lag nach der Christianisierung des Gebiets an einer der ältesten Pilgerstraßen.
Von den Goten, die die Stadt 548 belagerten, umkämpft, wurde sie 579 von den Langobarden besetzt und später zu einem wichtigen strategischen Außenposten entlang des sogenannten „Byzantinischen Korridors“, der für das Oströmische Reich in Italien von grundlegender Bedeutung war.
Um 1065 wurde Amelia eine freie Kommune. Als guelfische Stadt wurde sie 1240 von den Truppen Friedrichs II. geplündert. Im 14. Jahrhundert wurde sie endgültig vom Kardinal Albornoz erobert und blieb bis zur Gründung des Königreichs Italien (1861) fest im Besitz des Kirchenstaates. In der Renaissance wurde sie durch prachtvolle private Paläste bereichert, die von bedeutenden Adelsfamilien der Stadt errichtet wurden, deren Mitglieder häufig hohe Positionen in der römischen Kurie innehatten, wie die Nacci, die Farattini, die Venturelli, vor allem aber die Geraldini.
Sich verlieren zwischen alten Mauern, Gassen und Palästen
Das wichtigste Monument Amelias sind zweifellos die polygonalen Mauern, die zwischen dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. aus großen, kunstvoll ohne Mörtel ineinander gefügten Steinblöcken errichtet wurden. Sie können auch über einen entsprechend ausgeschilderten urbanen Trekkingweg besichtigt werden. Entlang der Stadtmauer öffnen sich sechs Tore, von denen vier noch heute genutzt werden: Porta Romana, der Haupteingang zur Stadt; Porta Leone IV, benannt nach dem Papst, der im 9. Jahrhundert die Stadtmauer restaurieren ließ; Porta „Posterola“, vom spätlateinischen Wort für „hintere“ (im Sinne eines Nebeneingangs); und Porta della Valle, die – wie der Name sagt – zur Valle Amerina hin zeigt. In der Nähe dieses letzten Tores tritt ein Abschnitt älterer megalithischer Mauern hervor, einst Zugang zur vorspanischen Akropolis. Diese ältere Stadtmauer wurde im Zuge der Stadterweiterung abgetragen; die enormen Steinblöcke führten im Laufe der Zeit dazu, dass sie als zyklopische Mauern bezeichnet wurden – gebaut von den Zyklopen, Söhnen des Uranos und der Gaia, die angeblich als einzige in der Lage waren, solche Lasten zu bewegen.
Wichtige Zeugnisse aus römischer Zeit werden im Museo Civico Archeologico aufbewahrt, das im ehemaligen Konvent San Francesco untergebracht ist. Es handelt sich um Inschriften, Urnen, Stelen, Meilensteine, Statuen und andere Funde, die die Entwicklung des antiken Ameria in der italischen, vorrömischen, römischen und spätrömischen Zeit belegen. Besonders hervorzuheben ist die beeindruckende Bronzestatue des Germanicus, Feldherr und Konsul der julisch-claudischen Dynastie aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. Sie zählt zu den am besten erhaltenen und bedeutendsten Statuen der Kaiserzeit. Ein Flügel des ehemaligen Konvents beherbergt zudem die Pinacoteca „Edilberto Rosa“, in der Gemälde aus den Kirchen der Stadt und Umgebung aus dem 15. bis 18. Jahrhundert ausgestellt sind. Besonders hervorzuheben ist die Tafel mit dem heiligen Antonius Abt (um 1474), ein Meisterwerk des Renaissance-Malers Pier Matteo da Amelia.
Zu den zu besichtigenden Bauwerken zählen die Kathedrale aus dem 11. Jahrhundert mit ihrem dodekagonalen Glockenturm; das Benediktinerkloster San Magno mit bedeutenden Gemälden aus dem 17. Jahrhundert; die Kirche und das Kloster San Francesco mit einer teilweise in der Renaissance erneuerten romanischen Fassade und einem schönen Kreuzgang aus dem 16. Jahrhundert; die Kirche Sant’Agostino aus dem 13. Jahrhundert mit mittelalterlichem Äußeren und barockem Inneren; sowie die Kirche Santa Monica aus dem 17. Jahrhundert. Direkt außerhalb der Stadtmauern sollte man zudem die ländliche Kirche Madonna delle Cinque Fonti nicht verpassen, die der Legende nach im Jahr 1213 dem heiligen Franziskus Unterkunft bot.
Neben der Oberfläche bietet Amelia auch im Untergrund eindrucksvolle Überraschungen: ein Weg führt zu den antiken römischen Zisternen, einem hydraulischen Ingenieurwerk aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., das vom Piazza Matteotti aus zugänglich ist. Zehn miteinander verbundene große Räume, die einst die Wasserversorgung der Stadt sicherstellten und heute eine stille, eindrucksvolle Atmosphäre bieten – ideal, um der Sommerhitze zu entkommen.
Spazieren Sie durch die Gassen, genießen Sie die Aussicht von zahlreichen Aussichtspunkten und bewundern Sie die schönen spät-renaissancezeitlichen Paläste, eine Epoche großen Wohlstands dank der Aufträge bedeutender Adelsfamilien. Dazu gehören der Palazzo Nacci aus dem 15. Jahrhundert sowie die Paläste Farrattini und Petrignani aus dem 16. Jahrhundert. Besuchen Sie schließlich das prachtvolle Theater aus dem 18. Jahrhundert, das 1782 von Adel und Bürgertum der Stadt in Auftrag gegeben wurde.
Amelia ist nicht nur ein Reiseziel, sondern ein Lebensgefühl. Es ist das authentische Umbrien, fernab vom Massentourismus, wo jeder Stein eine Geschichte erzählt.
Im Grünen rund um die Stadt
Etwa drei Kilometer vom historischen Zentrum entfernt, eingebettet in die Natur der Hügel von Ameria, befindet sich das schöne Kloster der Santissima Annunziata, das im 15. Jahrhundert auf einem früheren Eremitenstandort errichtet wurde.
Die Landschaft rund um die Stadt ist unberührt und wird von den ausgedehnten Steineichenwäldern der Monti Amerini geprägt, die sich besonders für Wanderungen, Mountainbike-Touren oder Ausritte eignen. Zu den natürlichen Highlights zählt der Bach Rio Grande, der den Lago Vecchio bildet, der über einen Fußweg erreichbar ist und bei Anglern beliebt ist. Für Waldliebhaber liegt etwa 4 Kilometer von der Stadt entfernt der schöne Park „La Cavallerizza“, eingebettet in einen Steineichenwald.
Köstlichkeiten zum Genießen
Man kann Amelia nicht besucht haben, ohne die Fichi Girotti probiert zu haben: eine Spezialität der Tradition von Ameria aus getrockneten Feigen, gefüllt mit Walnüssen, Mandeln oder kandierten Früchten, in handwerkliche Röllchen gepresst. Für Suppen oder erste Gänge empfiehlt sich die fava cottora, eine besonders kleine, aber geschmacksintensive Bohnensorte. Aus den Hügeln rund um die Stadt stammt zudem das hochwertige Öl der Colli Amerini: ein flüssiges Gold mit kräftigem Geschmack, ideal auf einer Scheibe ungesalzenem umbrischen Brot. Dazu passt ein gutes Glas lokalen DOC-Rotweins, während die Sonne hinter den Hügeln untergeht.
Ein Tipp: Besuchen Sie Amelia während des Palio dei Colombi zwischen Juli und August. Die Stadt verwandelt sich: Fahnenschwinger, mittelalterliche Kostüme und Reitwettbewerbe versetzen Sie direkt ins 14. Jahrhundert.
