Il Lago Trasimeno è un luogo antico, specchio d’acqua custode di guerre, miti e silenzi. Le sue memorie affondano nell’età romana, quando il suo nome entrò nella storia per la tragica sconfitta inflitta da Annibale ai Romani nel 217 a.C. Lo storico Tito Livio la ricorda così:

“Presso il Trasimeno fu ucciso Flaminio, e l’esercito romano annientato.”
— Tito Livio, Ab Urbe Condita, XXII

Accanto alla storia vive la leggenda. Nei Punica di Silio Italico (I secolo d.C.) si racconta che il giovane Trasimeno, figlio del re Tirreno, amò la ninfa Agilla. Ella lo afferrò sulla riva e lo trascinò nelle profondità. Il lago ne prese il nome, e le sue acque custodiscono per sempre quel corpo. Una narrazione ripresa durante il Rinascimento nel poema epico La Trasimenide (XVI secolo) di Matteo dall'Isola: il lago diventa teatro di amore e destino.

Gubbio è sospesa tra epoche: antichissima nelle origini, medievale nell’aspetto, viva nello sguardo contemporaneo.

La sua identità si lega a quella del popolo umbro, che ha lasciato testimonianze preziose come le Tavole eugubine, tra le più importanti testimonianze della lingua umbra antica, citate nella letteratura persino da Tolstoj:

“Aleksej Aleksandrovic ordinò di servire il tè nello studio, andò verso la poltrona accanto alla quale erano preparati una lampada e un libro francese sulle Tavole eugubine del quale aveva iniziato la lettura”
— Lev Tolstoj, Anna Karenina (1887)

Passeggiando per le vie della città si ha la sensazione che il tempo sia immobile. Hermann Hesse ne colse l’essenza:

“Di Gubbio avevo sentito raccontare che era una splendida città, costruita sull’erto pendio di un monte, con favolosi palazzi e torri ardite, un miracolo di perizia architettonica”
— Hermann Hesse, Diario di Viaggio - Dall’Italia (1901)

Salendo verso il Palazzo dei Consoli, tra vicoli e botteghe, emerge una tradizione artigianale radicata, come quella della ceramica rinascimentale di Mastro Giorgio Andreoli. Le sue maioliche ispirarono anche d’Annunzio:

“L’argilla incorruttibile per l’arte di Mastro Giorgio splende; e in tutto il mondo l’alta tua nominanza ne rosseggia”

— Gabriele d’Annunzio, Laudi – Elettra (1903)

Varcando l’Arco Etrusco, lo sguardo incontra parole incise nella pietra: “Augusta Perugia”. Tracce antiche che raccontano la profondità storica del capoluogo umbro. La città si rivela nella sua verticalità: arroccata sull’acropoli, tesa verso l’alto. Da qui lo sguardo si apre, abbracciando orizzonti lontani, proprio come si legge nei versi danteschi:

«Onde Perugia sente freddo e caldo da Porta Sole»
— Divina Commedia, Paradiso, canto XI, vv. 46-47.

Attraversare Perugia è un’esperienza fatta di ascesa continua, di scorci che si aprono lentamente, di bellezza che non si concede subito ma si lascia scoprire passo dopo passo. Questa città fu culla di grandi maestri come Pietro Vannucci, di cui il Vasari scrisse:

«Pietro Perugino fu eccellentissimo pittore…»
— Giorgio Vasari, Le vite de’ più eccellenti architetti, pittori et scultori (1550)

Ancora oggi, passeggiando verso il Collegio del Cambio per ammirare i suoi celebri affreschi, si può rivivere lo stesso stupore vissuto Stendhal durante i suoi soggiorni del 1811 e del 1817, in una città descritta come:

«Perugia è tutta una salita… Le strade sembrano scale.»
— Stendhal, Roma, Napoli e Firenze (1817)

Assisi appare già da lontano come un luogo sospeso tra pietra e luce, custode di una spiritualità che affonda nel Medioevo. Una delle prime menzioni della città si deve a Tommaso da Celano, autore della prima biografia di san Francesco:

«Nella città di Assisi nacque un uomo semplice e retto.»

— Tommaso da Celano, Prima biografia di San Francesco (XIII sec.)

Nei secoli successivi, Assisi continua a vivere nella memoria e nella parola dei poeti. Dante, attraversando l’Umbria nel 1306-1307 durante il suo esilio, vide in san Francesco una figura capace di trasformare il mondo. Oggi, entrando nella Basilica Superiore, si percepisce l’eco di quei versi:

 «Qui giace colui che fu chiamato Francesco, piccolo uomo che rapì la sposa Povertà»

— Dante Alighieri, Paradiso, XI

Sullo sfondo di colline verdi e vallate profonde, Spoleto appare come un’opera d’arte scolpita nella pietra. Hermann Hesse, in una lettera alla moglie, la definì:

“La scoperta più bella che ho fatto in Italia”
—Hermann Hesse, Dall’Italia (1901)

Michelangelo, recandosi a Loreto forse per sciogliere un voto, fu colto da un malore che lo costrinse a fermarsi a Spoleto. Soggiornò alle pendici dei boschi di Monteluco, dove trovò ristoro nell’ambiente naturale che circonda l’eremo di Santa Maria delle Grazie, annotando come: “Non c’è nessuna pace più duratura da cercare se non tra i boschi.”

Goethe, arrivando qui il 27 ottobre 1786, rimase incantato soprattutto dalla vertiginosa visione del Ponte delle Torri:

“Sono salito a Spoleto e sono anche stato sull’acquedotto, che nel tempo stesso è ponte fra una montagna e l’altra. Le dieci arcate che sovrastano tutta la valle, costruite di mattoni, resistono sicure attraverso i secoli, mentre l’acqua scorre perenne da un capo all’altro di Spoleto”.
— Johann Wolfgang von Goethe, Viaggio in Italia, 1786

Anche Percy Shelley descrisse l’imponente acquedotto sospeso tra le montagne e la valle sottostante, alla moglie. Questa era Mary Shelley, autrice del celebre Frankenstein, che ne parlò come:

“Un magnifico Acquedotto”
—The Life and Letters of Mary Wollstonecraft Shelley (1818)

Le Cascate delle Marmore rappresentano uno dei luoghi in cui natura e immaginazione si intrecciano più profondamente. Generate dal salto del Velino nel Nera, raccontano una storia che nasce prima nella geografia e poi nella letteratura.

Le prime menzioni nella letteratura antica non citano direttamente la cascata, ma i fiumi che la generano. Plinio il Vecchio, nella Naturalis Historia, e Virgilio accennano a queste acque:

“Il fiume nera dalle acque solfuree e le sorgenti del Velino”
– Virgilio, Eneide VII, 517

Bisognerà attendere l’età moderna perché la natura si trasformi in racconto. Nel Seicento dalla tradizione locale prende forma la leggenda, attribuita a Francesco Angeloni (1632), che narra la storia d’amore tra il pastore Velino e la ninfa Nera. Puniti da Giunone, i due fiumi diventano l’incarnazione di un amore che vive in eterno nell’abbraccio della cascata e ha lasciato traccia in luoghi come il “Balcone degli Innamorati”.

Tra Settecento e Ottocento, i viaggiatori del Grand Tour restano affascinati dalle Marmore, che diventano meta privilegiata. Lord Byron, nel Pellegrinaggio del giovane Aroldo, le definisce:

“Orribilmente bella”
– Lord Byron, Pellegrinaggio del giovane Aroldo” (1812-1818)

Città di origini antichissime, Orvieto conserva misteriose vestigia etrusche — templi, necropoli, tracce di civiltà perdute — che hanno incuriosito studiosi come l’archivista Luigi Fumi. Riflettendo sull’origine del nome, egli rielabora quanto già espresso da Fazio degli Uberti:

“La Città d’Orvieto è alta e strana: questa da Roman vecchi il nome prese Che andavan là, perché l’aer v’è sana.”
— Fazio degli Uberti, Dittamondo (1474)

Il cuore della città è il Duomo, capolavoro che concentra arte, fede e simbolo. Luigi Fumi lo interpreta come un’opera unica:

“Il Duomo di Orvieto è […] un poema di mirabile e perfetta armonia cristiana. Somigliante alla Divina Commedia con essa ha comuni i simboli…”
— Luigi Fumi, Il duomo di Orvieto e il simbolismo cristiano (1896)

Orvieto è anche terra di curiosità letterarie. Tra queste spicca l’Orvietan, elisir creato nel 1603 da Girolamo Ferranti, considerato un rimedio universale contro veleni e malattie. La sua fama si diffuse in tutta Europa, fino alla corte di Luigi XIV, entrando anche nella letteratura: citato nella prima stesura dei Promessi Sposi e da autori come Voltaire, Walter Scott, Honoré de Balzac e Molière:

«Devo andare a comprare dell’orvietano e fargliene prendere; l’Orvietan è un rimedio dal quale molte persone hanno tratto grande beneficio.»

— Molière, L’Amour Medecin (1665)

Un dettaglio minore, ma che racconta come anche una piccola città umbra potesse entrare, attraverso le sue pratiche, nell'immaginario europeo.